— Эрл продолжал охотиться. Только за пределами страны, и ему приходилось конкурировать с местными, в том числе теми, кого поддерживало их правительство. Майло, Сэм и остальные фрилансили за границей. Они порой выходили на связь, звали к себе, но я отказывалась. Притворялась, что этого мира для меня вообще нет и не было.
— Да, я понимаю.
— Дедушка заболел. Измена сына его почти убила. Он какое-то время был под постоянным наблюдением квалифицированной сиделки. Можешь себе представить, на что была похожа его одинокая жизнь без друзей и подчинённых. Я пыталась ему помочь, но даже он уговаривал меня работать с Эрлом и другими выжившими. Я отказалась. Ему стало хуже. Я поклялась, что наследие этой семьи умрёт со мной. Никто из Шеклфордов больше не будет охотиться на монстров.
— И что случилось? — поинтересовался я. Не могу представить, что ей пришлось за это время пережить. Моя семья на этом фоне выглядела куда нормальнее. Хотя бы потому, что никто из них ещё не призывал демонов... насколько мне известно.
— Я была на занятиях. Студенты начали пропадать. Обычно молодые девчонки. Полиция говорила про маньяка. Все ужасно перепугались. Но я понимала, что это значит на самом деле. Видела следы. Поначалу игнорировала, типа, не моя проблема. Чья-то ещё. А этого мира для меня больше нет. Я притворялась, что да, это просто человек, просто маньяк, что власти справятся.
— Не вышло, да?
— Как всегда. Следующей оказалась моя подруга. Её настигли на выходе из библиотеки, вечером. Голову так и не смогли отыскать. Хорошая была девчонка. Первокурсница из маленького городка, в Иллинойсе, что ли. Эта потеря стала моей виной. И не пытайся тут меня утешать, ты как раз понимаешь, Оуэн. Я выследила то гнездо вампиров. Нашла их логово. Неловкие твари, новообращённые. Слабые, тупые, голодные. Я пошла одна. Моя первая одиночка. Весь день их там на колья насаживала и рубила. От гроба к гробу, от могилы к могиле. Потом я поняла, что день уже заканчивается, а упыри ещё нет, и закидала там всё «молотовыми». Спалила научный корпус целиком. Убийства прекратились. В полиции решили, что маньяк переехал. Разумеется, поджигателя не отыскали, — она улыбнулась. — На следующей неделе я получила все документы, заколотила этот дом и поехала к Эрлу и остальным на охоту в Уругвай. Несколько лет спустя мы вернулись к работе. К прошлому я больше не возвращалась.
— Ты рада этому?
— А сам как думаешь? — она фыркнула. — Я обманывала себя в школе. Нормальность — лишь иллюзия. Вот эти портреты на стенах, это и есть нормальность. Реальные люди. Всё то, что я рассказала тебе, когда пришла в первый раз, чтобы тебя нанять. Я в это верю. И в то, что мы делаем. Это больше, чем просто работа. Это больше, чем самый жирный чек.
— Призвание, — вспомнил я.
Мы посидели в тишине. Ну, за взаимопонимание!
— У тебя есть и другой брат, — я указал на последний из портретов. Тот куда больше походил на Джулию.
— Нейт, — она улыбнулась. — Хочет убивать монстров настолько яростно, что это просто видно невооружённым глазом.
— И где он сейчас?
— В Сиэттле. Закончил подготовку с прошлым классом новичков. Неплохо справляется, насколько я знаю. Я постаралась найти ему отличную команду, с которой можно прожить достаточно, чтобы закалить энтузиазм за счёт опыта. Ему девятнадцать. Тебе он понравится. Чокнутый ровно настолько, чтобы это привлекало, — Джулия положила руку на мою коленку. Уж не скажу, сознательно она это сделала, или просто не задумываясь. Меня оба варианта устраивали. — Ну, в целом это вся экскурсия. Извини, что я тут поломалась и вылила на тебя весь этот фонтан эмоций.
— Джулия. Если ты не переживаешь о таких вещах, ты просто не человек. Спасибо за экскурсию. Я уже понял, насколько ты любишь этот дом.
— Не знаю почему, но да. Однажды мы его отремонтируем. Наверное можно просто нанять профессионалов, чтобы они с этим всем закончили. Но это как-то неправильно. Тут столько воспоминаний, — она щёлкнула пальцами. — Секундочку. Есть у меня кое-что как раз для тебя. Вернусь через минутку. Придётся немного поискать.
Я сидел на застеленном диване и ждал. Через несколько минут я устал просто сидеть и решил присмотреться к портретам. Шеклфорды — интереснейшая смесь героев, бандитов и любого промежуточного сочетания того и другого. Дед у Джулии был очень красивым до того, как потерял глаз и покалечился. Фамильное сходство между ним и сыном прослеживалось на ура. И оба немного походили на Эрла Харбингера. Не очень понимаю, какая между ними степень родства, потому что на стене его портрета не было, да и на подписях ни одного Харбингера тоже как-то не попадалось. Судя по остальным портретам, Джулии очень повезло уродиться в мать. Если не считать очки и причёску, она просто могла бы с ней быть одним и тем же человеком. Могу себе представить, какая интересная работа получилась бы у семейного историка, займись он исследованием этой семьи. Правда, кто-то вроде агента Фрэнкса тут же отправился бы согласно приказу, чтобы вышибить автору мозги.
