– Перестань, Шипучка! Перестань, девочка! – командовал Кинджал, хотя и выхватил книгу из рук сестры. – Что в неё вселилось?
Кийя повернулась к окну с расширенными глазами.
– Ты это слышал?
Но Кинджал слышал только, как скулила и тявкала на него Шипучка, игриво высунув язык.
– Что?
Тут-то оно и случилось. С того, что услышала Кийя, всё и началось.
– Крылья! – выдохнула Кийя.
– Крылья? – переспросил Кинджал, а Шипучка продолжала лаять и прыгать за книгой «Тхакурмар Джули». Она вела себя так, будто сборник был сделан из собачьих лакомств.
– Шипучка, да хватит уже! – Кийя прильнула к подвальному окну, сложив руки вокруг глаз. – Слышишь шум крыльев? Там что-то происходит!
Кинджал сто раз пожалел, что они спустились в подвал.
– Может, нам лучше вернуться в постель?
– Ни за что! – Сестра уже была на полпути к лестнице. Шипучка возбуждённо припустила за ней. – Надо пойти и всё разузнать!
– Я никуда не пойду! – упорствовал Кинджал, всё же поднимаясь по ступенькам. Не оставаться же в тёмном подвале одному!
Когда он оказался наверху, Кийя с Шипучкой уже были на кухне, у задней двери.
– Надо выйти и посмотреть, что там! Так делают все настоящие учёные!
– Положим, я не учёный! Но я прочитал достаточно историй, чтобы понимать – нельзя просто так нестись посреди ночи на странные звуки! – Кинджалу не хватило всего секунды, чтобы помешать Кие открыть дверь, но он успел схватить её за рукав пижамы. – Это может быть опасно!
– Опасно? – Глаза Кии блеснули за стёклами очков. – Что такого опасного может быть на нашем заднем дворе? И потом, разве герои твоих историй не следуют зову приключений?
– С ними такое случается, а значит, и с нами может, – согласился Кинджал, – но вдруг это как раз та часть истории, где герой попадает в ловушку!
Пока они спорили, Шипучка понюхала Кию и выскочила за дверь, рыча и лая. Её шерсть стояла дыбом.
– Шипучка! Назад, девочка! – заорал Кинджал.
Но собака растворилась в ночи, лая на что-то.
– Видишь? Даже Шипучка знает, как важно исследовать всё новое и откликаться на зов приключений!
Кийя схватила фонарик, который Папа всегда клал на полку у задней двери. Она сунула ноги в дождевые сапоги с божьей коровкой, но даже не потрудилась накинуть на пижаму дождевик и выбежала на улицу.
– Шипучка боится мух и не просыпается, когда кто-то звонит в дверь; ей точно нельзя доверять! – Кинджал надел свои сапоги, сунул «Тхакурмар Джули» в карман ношеного дождевика и нехотя побежал за сестрой наружу.
Где-то в темноте Кийя свистела и хлопала в ладоши. Её голос разносился по всему заднему двору:
– Шипучка, где ты? Сюда, девочка!
Кинджал вышел в непроглядную ночь и почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Ему вспомнились все существа, что живут в темноте, и он попытался успокоиться, делая глубокие, медленные вдохи и выдохи через нос, как учил его Па. Но у него только закружилась голова. Кинджал любил читать о приключениях – он всегда знал, что если станет слишком страшно, то можно перевернуть страницу или захлопнуть книгу. Что бы ни происходило на её страницах с его любимыми героями, сам он всегда в безопасности.
Но то, что происходило сейчас, было на самом деле, а жизнь – не книга, её не захлопнешь.
– Где эта глупая собака? – Кийя отчаянно водила фонариком из стороны в сторону, прорезая темноту лучом. Вжик-вжик – её дождевые сапоги жутко скрипели при ходьбе. – Я больше не слышу её лая!
Каждый инстинкт, каждая клеточка в теле Кинджала кричали ему, что надо вернуться в дом, ведь ничего хорошего из ночного блуждания по двору не выйдет. Он уже хотел сказать Кие, что Шипучка, наверное, просто гоняет какую-нибудь белку и надо оставить её в покое и вернуться в постель, когда услышали пронзительный громкий собачий визг.
– Шипучка?! – завопила Кийя, впервые испугавшись.
Собака снова взвизгнула, ещё пронзительней и испуганней, чем в тот раз, когда ей в лапу вонзился шип.
– Шипучка! – Сердце Кинджала стучало у него в ушах. Он изо всех сил помчался вперёд, в темноту, туда, куда не доставал свет фонарика Кии. Как бы он ни боялся мрака, Шипучку надо было спасать! – Не бойся! Мы идём! Мы идём, девочка!
Кинджал бежал на собачий лай, который доносился из глубины двора, от небольшой группы деревьев, которые Па посадил несколько лет назад. Сперва было слишком темно, и Кинджал не мог понять, что случилось с Шипучкой. Казалось, что её голос доносился с большой высоты, но как такое могло быть? А то, что в тусклом лунном свете видели его глаза, слишком походило на картинки из его книжек, чтобы быть всамделишным. В настоящей жизни густые серые облака не спускаются с неба на землю. А если и спускаются, то у них уж точно не бывает рук, которые вырастали бы из чего-то рыхлого, напоминая гигантские хваталки с пальцами.
– Что это? – Кийя наконец догнала его.
