- Одна бы не справилась, — добродушно отвечает. - Люди помогают. Бывает, волонтёры приезжают с помощью. Вокруг много людей с добрыми сердцами, слава Богу. К тому же, замужем я. - Замечаю её ласковую улыбку. - Матвей мой - хороший человек, добрый, заботливый. На мужа твоего похож. - Округляю глаза, не сообразив сразу, что женщина имеет в виду майора Суворова. - В свое время работал военным хирургом, проводил серьёзные операции, пока не попал в аварию и не получил травму руки. После чего ушёл преподавать на кафедру. А потом пенсия и отставка. Тяжело ему пришлось... - На какое-то время Мария замолкает, погрузившись в собственные мысли, но потом решает продолжить: - В город выезжаем нечасто, в основном муж ездит. - Бросаю взор во двор, где стоит старая нива. - Выхаживаем животных, попавших в тяжёлые ситуации. Да и отказников принимаем. Живём как-то... Что нам ещё старикам делать?
- Ваш муж скоро вернётся?
- К двум часам должен быть.
Автомобильный сигнал, внезапно раздавшийся на улице, подымает громкий лай.
Мария подбегает к окну, рассматривая прибывших.
- Ой! - восклицает женщина, прикрыв ладонью губы, безотрывно смотря на ту часть калитки, что проглядывает из-за угла дома.
***
- Подойдёт? - уточняет майор у хозяйки приюта, которая с широко открытыми глазами смотрит на зелёные пластмассовые ящики, наполненные консервами для кошек различных пород, коробки с паучами и мешки сухого корма для собак.
- Большое вам спасибо! - благодарно выдыхает женщина, порывисто обнимая майора за широкие плечи.
Богдан смущённо улыбается, принимая благодарность и передает в руки Марии тёмный пакет.
- Здесь витамины и кое-какие лекарства.
Та кивает, склонив голову - прячет слезы.
Замечаю, как плечи старушки подрагивают. Содержать приют на пенсию и нестабильные пожертвования двум одиноким пожилым людям тяжело.
После чаепития, которое устраивает женщина в благодарность за помощь, я собираюсь с силами, беру Богдана за руку и иду выполнять свою миссию.
Сегодня у меня появится друг. Точно знаю, химии быть!
***
Подойдя ближе к клетке с хмурым чёрным котом, читаю серебристую табличку: "Марс". Перевожу взор на умные глаза - изумруды, драгоценными камнями выделяющиеся на фоне чёрной шерсти. В них целый мир...
- Ну и рожа... - задумчиво выдаёт майор, приближая лицо к временному пристанищу чёрного красавца.
Кот настороженно сверкает зеленью глаз, после чего отворачивается, прикрыв темно - коричневый нос широкой лапой, будто теряя интерес к происходящему.
- Он мужчин не любит, — предупреждает Мария.
В подтверждение её слов, кот меняет позу, поворачиваясь к нам спиной.
- Пофигист. - Майор широко улыбается, наблюдая за поведением животного.
- Давайте я вас познакомлю поближе, — без заминки предлагает женщина, нажимая какую - то кнопку, после чего щелкает электронный замок клетки.
Кот тотчас поднимается на четыре лапы, вытягиваясь во весь рост.
- Какой большой! - восхищенно восклицаю я, делая шаг навстречу потрясающе - красивому созданию.
- Он ещё будет расти. Это мейн - кун. Довольно молодой. Правда характер у него не простой. Сами видите, он кажется инертным, но на самом деле до сих пор тяжело переживает предательство старых хозяев. Дважды его пытались забрать, но он здесь такое устроил... Мама дорогая! - Мария Николаевна хватается за грудь, вспоминая погром, который учинил Марс. - Протяните ему руку. Он должен почувствовать ваш запах.
- Не вздумай, — шипит Богдан, играя в гляделки с котом.
- Он не укусит, — заявляет женщина. - Видно же, что девочка ему понравилась.
- Мне тоже нравится эта девочка. Поэтому не надо подталкивать её к опрометчивым поступкам, — отчитывает майор хозяйку приюта, следом обращаясь уже ко мне: - Лия...
Поздно. Я уже тяну раскрытую ладонь к коту, останавливаюсь в нескольких сантиметрах от его мордочки, замираю.
Меня захватывает ощущение нежности к этому созданию, хочется прикоснуться к нему, но я жду...
Когда тебе кто - то очень нравится, внутри всё трепещет от волнения и сдерживать свои порывы трудно.
Счастье заполняет все уголки моей рваной души, когда пальцев касается мокрый нос. Открываю рот, глотая воздух, как выброшенная на берег рыба, боясь поверить в такой быстрый успех.
- Марсик, — ласково произношу имя кота, — иди ко мне.
Тот вскидывает голову и смотрит, смотрит...
Почувствуй меня. Я хочу забрать тебя к себе, чтобы заботиться и любить. Почувствуй.
Кот начинает нетерпеливо топтаться на месте, перебирая лапами с коротко стриженными когтями. Затем толкается головой в мою ладонь и мурчит.
- Думаю, контакт налажен, — уверенно заявляет женщина, не сдерживая улыбки.
Когда мне передают кота - начинаю реветь от радости, не обращая внимания на то, как быстро руки устают от тяжести.
Богдан стирает с моих щек солёные слезы костяшками пальцев, за что тут же получает мохнатой лапой по руке.
- Не наглей! - обращается он к коту. - Я её первый встретил.
Кот на его реплику шипит, прижимаясь к моей груди. Боится незнакомого мужчину, но упрямо защищает меня.
- Какой он оказывается собственник, — шутливо выдаёт женщина, наблюдая за нами.