После этих слов Морриган пропала, оставив Мерлина наедине с тремя десятилетними пацанами. Один из которых, а именно Питер тотчас сел на землю и громко заревел.
Домой, хочу домой!!!
Эйвери напротив ощетинился и подобрался как злобный пес. Помня как легко рассердить учителя, он принялся внимательно следить за его руками. Мерлин задумчиво почесал в затылке, не обращая внимания на плачущего Питера, оглядел пологие зеленые холмы местности. Кое-где на склонах торчали заросли неизвестных кустов, на западе виднелись верхушки далекого леса. Они стояли на утоптанной песчаной дороге. Марк приоткрыв рот тяжело дышал. Мерлин оторвавшись от лицезрения окрестностей, удивлённо посмотрел на него.
Ты чего?
Мальчик шлепал губами, пытаясь ослабить воротник своей ученической рубашки. Поняв его проблемы, Мерлин сам распустил узел галстука и расстегнул плотный воротник.
Не борись с собой, давай пореви как Питер. Даю вам десять минут на панику, потом двинемся к лесу. День на исходе, а у нас еще нет места для ночлега.
И Марк заорал, не выдержав упал в пыль, колотя ладонями и коленями дорогу начал захлёбываться в слезах.
Не хочу быть нагрузкой!!!! Пожалуйста, верните меня в школу!!!
Эйвери куксился, зажимая отчаянье в дрожащей нижней губе. Это не ускользнуло от учителя.
Ты почему не ревешь?
Я мужчина. А они не плачут.
Много ты понимаешь в мужчинах.
Фыркнул Мерлин, и от этого насмешливо хмыкающего мага исходила такая уверенность, что Эйвери стало немного легче.
Да, у меня нет вашего опыта.
Мерлин слегка шлепнул его по затылку.
Я тоже не рад ему.
Учитель терпеливо выслушал все их вопли. И когда решил, что время отчаянья закончилось, поднял с дороги Марка, оттёр его грязной лицо. Перешёл к Питеру. Тот почти успокоился, хотя по щекам еще текли слезы, мальчик уже бодрился.
Молодец. - Похвалил его Мерлин, - из тебя выйдет замечательный воин.
Эйвери все это время угрюмо молчал, ему учитель не сказал ни слова, а только подмигнул указав глазом на Марка. Мальчик взял его под локоть.
Пошли.
Сумерки были короткими, маленький отряд так и не успел дойти до спасительного леса, темнота навалилась лишая их возможности продолжать путь. Сойдя с дороги, Мерлин облюбовал неглубокий овраг, заросший сухим камышом. Нарезав несколько охапок сухой болотной травы, соорудил нечто напоминающее вытянутое птичье гнездо.
Спать будем здесь, - коротко сообщил мальчикам. Вынув из-за спины дагги, устроил их в изголовье, ятаган так и остался у него за поясом. Мальчики сбившись в кучку, дрожали.
Вы как лошади будете спать стоя?
Марк надулся, ему потомственному лорду Паркинсону, не приходилось еще ни разу спать в придорожной канаве.
Ну как хотите.
Учитель закрыл глаза и мгновенно заснул.
Мальчики переглянулись, на глазах Питера опять засверкали слезы. Эйвери взял его руку и крепко пожал.
Не трусь, мы выберемся с ним или без него, но я тебе обещаю, мы выберемся. А пока я отправляюсь за камышовыми стеблями, ты со мной?
Питер покорно побежал за ним.
Спустя некоторое время они вернулись с двумя охапками наломанных колючих стеблей. Марк уже спал, под боком учителя, прижавшись к нему спиной. Эйвери хмыкнул и расстелил свой камыш неподалёку, Питер осторожно положил свою ношу рядом.
Давай спать вместе, - тотчас предложил Эйвери, - ночь наверно будет холодная, а так мы не замерзнем.
Питер не согласился, он аккуратно соорудил себе нечто напоминающее подушку из найденных по дороге листьев папертника и укрывшись школьной мантией свернулся клубком.
До Эйвери донесся тихий плач.
Как девчонка, - подумал тогда он, - третий раз за вечер ревёт.
И вырубился.
На небе еще ярко сияли звезды, но сон прошёл.
Несколько раз уколовшись об острые края камыша, мальчик завертелся на неудобном ложе окончательно разворошив стебли. Спина коснулась холодной земли, стало совсем мерзко. Зевая, он поднял голову. Все по прежнему, в стороне спит учитель, рядом похрапывает Марк, Питер ревёт.
Или не ревёт!
Место Питера пустовало.
Эйвери пощупал камыш, холодный и влажный, значит он дождавшись когда все заснут, сбежал. Пытаясь как можно тише двигаться, мальчик обошел место ночлега, нигде не было заметно следов. Питер словно испарился. Эйвери еще раз сделал круг и уже хотел будить нерадивого учителя, как наткнулся на его спокойный взгляд. Мерлин внимательно наблюдал за ним одним глазом.
У..у..у..учитель….
Чего не спишь?
Питер пропал!
Он пошел пить к ручью. Ложись, еще рано.
Эйвери уже не мог заснуть. Он сел, обхватив колени и пытаясь согреться. Питер, как назло, всё никак не возвращался. Мальчик не знал, сколько прошло времени, но видимо много. Учитель тоже забеспокоился, приказав Эйвери сторожить спящего Марка, быстро спустился к болотцу.
Раздвигая густые заросли тамариска и осоки вскоре совсем скрылся из глаз.
Было страшно, дрожа уже не от холода, а от дурных предчувствий Эйвери перетащил свой камыш к Марку, ища у него зашиты, обнял сокурсника сзади уткнувшись носом ему меж лопаток. Марк заворочался, но не проснулся. Эйвери еще плотнее придвинулся к нему.
