Алекс обомлел, когда сквайр послушно подошёл к нему и молча вручил своё единственное оружие, а сам принялся оглядываться, ища на земле сук покрупнее.
— Вы уверены, сир Огнер? — отказываться Алекс не спешил, тяжёлая рукоять приятно легла в руку, к тому же с клинком в руках сразу прибавилось уверенности, но чувствовал он себя неудобно, каким-то грабителем.
Да и не умел он махать мечом, аристократов же учили этому с детства, вот сейчас Алекс и проколется. Он это понимал ещё как, но пальцы только крепче сжимали меч.
— Конечно, сир Алекс, — решительно заявил Огнер. — Гимбон всего лишь сквайр, а вы гость нашего лорда, вас мы должны доставить в целости и невредимости.
Огнер лукавил. Старый богатырь хотел проверить паренька. Нежные, как у девочки руки, — это, бесспорно, признак мужественного аристократа, значит, хватает денег на дорогие восстанавливающие крема, но северяне славятся как отличные мечники. Края у них суровые, что ни день так рубят драконов, мамонтов, саблезубых тигров, да и друг про друга не забывают. Вот и посмотрим, насколько юноша хорош.
Алекс же решил, что подаренная копейка — дороже выпрошенного рубля. Всё лучше, чем топтать ногами крыс, а потом сваливаться от ран.
Он помахал мечом для пробы. Постарался привыкнуть к тяжести. Сделал пару затёсов на ближайшем дереве, но Огнер удивлённо на него посмотрел, и Алекс сразу прекратил, боясь, что сделал что-то неблагородное.
Огнер же допустил, что Алекса вряд ли натаскивали в родном гнезде именно на меч. Машет им как дубиной… или палицей. Возможно, в его роде любили как раз палицу или молот. На севере и такое оружие в почёте.
Крысы наконец добежали, началась схватка. Разведчики влёгкую рубили монстров. Причём рыцари явно использовали техники. Совсем рядом, рукой подать, Огнер, вибрируя, как бензопила, одним касанием клинка рассекал врагов, словно солому. Нельзя было даже разглядеть его лицо, настолько бешено трясся рыцарь. Поднятая с земли пыль опутывала вихрями его ноги.
Сразу двое Крысунов бросилось к Алексу. Он боялся ошибиться и начать махаться не по-рыцарски. Но всё оказалось намного проще, даже легче, чем колоть дрова у бабушки в деревне. Потому что топором надо ещё уметь рубить, попробуй попади короткой режущей кромкой по движущейся мишени, а мечом просто машешь — и широкая полоска стали бьет по всему, что под руку попадётся, не промахнёшься.
Алекс решил не выпендриваться и одну из крыс просто ткнул остриём в брюхо, она сразу и издохла. А вторую по морде полоснул. Вообще целился по спине, но та голову подставила, вот и получила, а Алекс сделал вид, что туда и метил.
Алекс высвободился, обошёл мёртвых крыс и принялся озираться, пытаясь разобраться в царящей вокруг суматохе. Вот Гимбон ударами сука разбивает Крысунов в лепёшки. Вот Кренер рубит одну крысу, а на куски разваливаются сразу три. Алекс в удивлении почесал лоб рукоятью меча. Прямо техника “Теневое клонирование” из известного аниме, только Кренер создаёт копии не себя, а своих ударов. Уф, страшный человек!
Очень быстро Крысуны закончились. Горка трупов усеяла вершину сопки, часть скатилась по склону. Но из всех поднялись светящиеся точки, две из них влетели в Алекса, остальные ушли рыцарям. Те вынули из карманов небольшие кристаллики, куда эссенции и залетели. Алекс смотрел и не понимал, почему рыцари не вобрали эссенции в себя, зачем эта морока с кристаллами.
Огнер выключил “мотор” и внимательно посмотрел на Алекса. Очень уж внимательно. Неужели заметил, как он скрёб рукоятью лоб? Блин, совсем же не аристократичный жест.
— Вы дрались не как рыцарь, — с укором сказал глава разведчиков.
— Простите? — Алекс инстинктивно поднял окровавленный меч перед собой. Он уже открыл окошко со списком фамильяров и приготовился вызвать Стужу. Она вряд ли остановит этих машин для убийств, но хотя бы даст фору для побега.
Разведчик усмехнулся.
— Вы дрались не как обычный рыцарь, — уточнил Огнер. — А как бесстрашный.
— Как бесстрашный? — опешил Алекс. Сейчас он чувствовал себя полным кретином. Но меч отвел в сторону.
— Именно. Никто на юге не рискнул бы. Согласитесь, что выпады с уколами нацелены в первую очередь против одного противника, в массовой бойне это почти самоубийство. Боец на выпаде крайне уязвим для нескольких противников. Ну а вы же ловко сработали! — прицокнул он языком будто бы восхищённо. — Вас так учат на севере?
— Учат… — повторил Алекс, ничего не понимая.
— Тычок остриём в окружении… Надо же, — протянул Огнер. — Конечно, чистая экономная механика, удар быстрый и резкий, но всё же, всё же… Десять лет ратую, а до сих пор страшно. Пока лишь корочку поросёнка на вертеле протыкал, но то не мечом, а кухонным ножом!
