Всю дорогу Алекс вертел головой. Средневековое бурление вокруг казалось странно знакомым. Ведь с самого детства Алекс гулял по рыцарской эпохе на страницах легенд, вместе с королём Артуром и Лоэнгрином, да ещё и Голливуд постарался штамповкой высокобюджетных боевиков про Крестовые походы, Столетнюю войну и прочие исторические казусы.
— Вам сюда, сир, — Сэм кивнул на четырёхэтажное каменное здание в форме небольшой башни.
Большая деревянная вывеска над входом гласила: “Гильдия Беспощадных”. На шпиле башенки реяло чёрное знамя. С тёмного полотна изрыгал огонь трёхголовый дракон.
“Опять башня, — подумал Алекс. — Может, это знак судьбы? А у Гильдии есть даже собственный герб, оказывается. Но дракон — просто вау! Зачётный!”
Алекс любил драконов. Не как осёл из “Шрека”, конечно. Его просто впечатляли огромные парящие ящеры, спасибо IMAX и 3D-технологиям.
Запрыгнув на крыльцо, Сэм толкнул двустворчатые двери, Алекс последовал за мальчиком. Ни фойе, ни холла, ни гардеробной с вешалками и номерками — весь первый этаж занимал огромный зал с деревянными лавками и столами. Почти никого не было, только в дальнем углу переговаривалась какая-то разноряженная группа людей: кто-то сверкал начищенными доспехами, кто-то кутался в меховой плащ, а одна рыжая девушка щеголяла в узком топике и коротких шортиках.
Была и стойка ресепшн или приёмной. Возле неё висела доска с кучей листов, похожих на объявления. Листки различались по форме и аккуратности почерка. На некоторых даже изобразили чернилами морды чудовищ.
За стойкой же поправила складку на платье Клен. Темноволосая девушка, которую Алекс спас из-под завала.
Сэм неодобрительно глянул на неё, набрал в щуплую грудь воздуха и как гаркнул:
— Эй, милочка! К вам вообще-то пришёл славный рыцарь!
Клен аж подпрыгнула на месте, подняла испуганный взгляд и в удивлении раскрыла рот:
— Сир Алекс!
— Здравствуйте, Клен, — улыбнулся Алекс. — Вы теперь в Гильдии работаете?
Она робко улыбнулась, потеребив поясок на платье.
— Давно. Я сюда перевелась из другого города, хотела быть ближе к кузине, она тоже мажордом Гильдии по будням. Мы с ней теперь меняемся через день. А в той деревне остановилась по дороге в Ржаной город и так неудачно попала под лавину монстров… А что вы хотели, сир Алекс? Оставить заказ для авантюристов? — она указала на доску. — Вот здесь объявления. Но сразу предупрежу, среди авантюристов часто попадаются безграмотные, поэтому, помимо текста, лучше набросать эскиз монстра, а также под ним вознаграждение — количество маленьких кристалликов. Могу дать вам бумагу с чернилами, дополнить ваше заявление.
— Вот как? — Алекс правда заметил под нарисованными страшными мордами столбики призм. Видимо, так обозначались кристаллы с эссенциями. — Нет, Клен, я бы хотел сам стать авантюристом. Не подскажешь, как это возможно устроить?
— О, авантюристом?! — её глаза странно вспыхнули.
Она тут же засуетилась. Повертев головой — не идёт ли за заказом кто-нибудь? — выбежала из-за стойки и, схватив Алекса за руку, потянула в глубь зала. Он послушно пошёл следом, явно же не просто так, тем более Клен постоянно шептала:
— Поспешите-поспешите.
Группа разряженных в углу подняла на них головы, рыжая в топике фыркнула.
— Глядите, новенькая-то уже как освоилась! Смазливого клиента в подсобку тащит.
Алекс не обратил внимания на сказанную глупость, но Клен вспыхнула до корней волос.
— Ради богов простите, сир, — защебетела она, отпустив руку Алекса. — Но вам необходимо поспешить. Сейчас как раз вот-вот начнётся испытание новобранцев в Гильдию. Следующее же состоится, дай Повелитель Неба, через месяц!
— Тогда, конечно, Клен, ведите! — Алекс в горячем порыве сам схватил её за руку. — Спасибо вам большое!
Клен пискнула от смущения, Алекс тут же разжал пальцы, и вдвоём они вывалились через дверь на задний двор.
На мощёной площади стояла шеренга молодых девушек и парней. Со стороны каменных построек в кольце стен Гильдии шёл широкоплечий мужчина. Крепкие массивные челюсти, грудь колесом, кулаки массивные, как голова анаконды. К кожаному камзолу на груди пришит серебряный жетон — длинный и острый, в форме сверкающего клыка.
— Кто это? — тихо спросил Алекс у Клен.
— Сир Гарри Асмер — Грандмастер, маг ледяных техник, — быстро зашептала Клен. — Обычно на экзамен нужно записываться заранее, но я всё устрою, — она резво подбежала к сиру Асмеру.
— Сир Гарри! — сказала она. — Есть ещё один кандидат в авантюристы. Это сир Алекс.
Гарри угрюмо посмотрел на Алекса, обратно на Клен:
— В твои обязанности не входит принимать опоздавших кандидатов… — в голосе Грандмастера отчётливо проступала слабо затаённая ревность. Новая красивая работница явно ему приглянулась, матёрый авантюрист имел на Клен планы. — Почему этот сир пришёл вместе с тобой? Кто он такой вообще?
— Сир Алекс — мой спаситель, — простодушно ответила Клен.
— Кто?!!
Алекс поёжился — от холода. Ледяной маг, значит? Стужа, когда не в духе, тоже имела привычку холодить пространство вокруг себя.
