На центральной улице патруль деревенских вовсю рубился с крысами. Многие были ранены и отступали. А за ними неслась клыкастая шерстяная река.
— Клеймор! — заорала не своим голосом Хезер. — Где тебя носит?!
— Здеся! — прогрохотал рыцарь в латах и, обогнув своего капитана, рванул на самое остриё вражьей атаки. — Быстро очень бежите!
Он заслонил собой отступающих. Поток Крысунов резко остановился, будто улицу перекрыли невидимой плотиной. А рыцарь неистово махал мечом. Но удары у него были обычной силы, совсем нечасто мохнатые головы слетали с плеч, даже Алекс бьёт сильнее благодаря росту и весу — на Земле вполне средним, но здесь свойственным лишь героям.
Зато Крысуны не могли прогрызть латы Клеймора, а когда всё же добирались до него, то страшные клыки лишь скользили по металлу, даже не царапая.
— Техники Отвода и Укрепления, капитан, — пояснила Ребекка, увидев замешательство Алекс.
— Именно, — кивнула Хезер. — Но техники не вечные, привязаны к Выносливости. Шутер, пали! — велела она коротышке на каблуках и в конусообразной шляпе. — Остальные — врубаемся с флангов.
— Снежинки — тоже! — скомандовал Алекс.
На месте остался только коротышка. Он разразился залпом шипящих фаерболов. Следом полетели огненные вихри. Крысы толпой ломанулись прочь от пламенного фронта, но с боков в напирающую стаю вгрызлись остальные авантюристы. Алекс рубился своим мечом. Он успел в замке подточить клинок, и теперь тот летал со скоростью вертолётной лопасти, рубя, парируя, снова рассекая, повергая…
— Посторонись! — сзади закричала Ребекка. — Не заслоняйте от меня крыс! Сами не бойтесь!
Она, наконец, ударила Ослеплением. Выглядело это так, будто тело леди наполнилось ярким белым светом. Странное дело: такой свет должен причинять глазам вред не хуже светошумовой гранаты, но нет, страдали только крысы. Они визжали, орали, а авантюристы пользовались растерянностью врага.
Мимо Алекса пронёсся метеор. Хезер с визгом врубилась в самую гущу тварей, как берсерк.
— Ну, мыши драные! Идите ко мне!
Монстры падали, распоротые почти пополам. Кровь хлестала, как из забитых свиней. Техники у рыжей леди были необычные. То она ускорялась на несколько секунд, подобно Флешу, то волнистый фламберг удлинялся, рассекая тварей на средней дистанции.
Следом за своим капитаном ломился варвар, чудовищный молот в труху разламывал черепа монстров.
Ценители шкур, конечно, экстраординарны. Но Алекса больше всего поразил свой, почти родной уже, Венгер. Мальчик, понятно, голыми руками ломал крысаков на ура, вот только иногда из поверженных монстров ему в грудь выстреливали белые лучи. Эссенции! Венгеру не нужны кристаллы, чтобы собирать лут. Он сам втягивает эссенции. Прямо как Алекс. Офигеть!
Алекс огляделся. Нужно ли вызывать фамильяров? И где им лучше занять позиции? Сеча кипела, авантюристы рубились с сотнями монстров, но держались. Ребекка почти не пользовалась коротким клинком. Вокруг сереброволосой леди крутились белые цепи, звенья опутывали крыс, душа и с хрустом ломая кости.
Неожиданно поток монстров усилился. А Маги, наоборот, начали выдыхаться.
“Пора”, — понял Алекс.
Он призвал Зефирку, крыска завертела головой, алые глазки загорелись при виде потенциальных подданных.
— Подчиняй, атакуй, — велел Алекс.
Дважды просить не требовалось. Десяток Крысунов тут же бросился на своих, троих предателей моментально загрызли, но им на смену полно было кандидатов. Закрутился рекрутерский цикл. Несмотря на бешеную текучку кадров, банда шестёрок справлялась с задачей.
Монстры дрались друг с другом. Благодаря Зефирке, популяция крыс на центральной улице быстро пошла на убыль. Авантюристы смогли вздохнуть полной грудью, а Алекс к тому же — ещё и наметить план дальнейших действий. Он призвал Стужу.
— Жарко тут у вас, — та оглядела горы трупов. Она хитро усмехнулась. — Тебе вряд ли нужен совет, как убивать Крысунов, мой ученик. Зачем вызвал?
— Я уверен, что тварей кто-то гонит сюда, — сказал Алекс, вытерев рукавом пот со лба. — Может, это не Крысиный Король, раз Зефирка спокойно взяла контроль над десятком, но он нам мешает. Вымани его, пожалуйста.
Стужа без слов повернулась к переулку, откуда напирал поток тварей. Она вскинула руки, и спустя мгновение стаю мелкой шушеры раздвинул крупный крысак. Больше в три раза обычных Крысунов, чёрную шкуру разукрашивают изогнутые лиловые полосы. Костяной короны нет, значит, не Король. А кто тогда?
— Готово, — проронила Стужа. — Добивайте.
— Ты знаешь, что у него за ступень? — спросил Алекс.
— Вроде бы четвёртая… — задумалась она. — Я в мелкотне несильно разбираюсь. А что? А-а-а, — догадалась она. — На Е-ранг хочешь? Ну да, тогда тебе же нужна голубая эссенция. Что ж, удачи, не помри там.
— Спасибо, — пробормотал Алекс и обернулся в тыл. — Ребекка, не знаешь, кто это такой?
— Монстролов, капитан, — пригляделась она к лиловым полоскам. — Подчиняет всех низкоуровневых монстров, но именно этот, видно, любит своих сородичей.
Алекс помедлил, выбирая тактику боя.
— Ребекка, Ослепление!
