Медвежуть взревел. Яростный рык накрыл долину громовыми раскатами, а вокруг упавшего монстра вспыхнули гигантские огненные кольца.
Под ливнем пламени Енессен тоже вскрикнул, отшатнулся. Одна нога подломилась, он упал на правое колено. Стальной нагрудник шипел, будто только что вынутый из кузни, щели забрала наполнились дымом. Алекс бросился к нему, схватил за плечо и с криком отдёрнул обожжённые руки.
— Сир Алекс, вы меня слышали? — страшным, полным боли, голосом сказал Енессен. — Умоляю… Спасите миледи! Монстр не сдался… Он зализывает раны, это от силы минут десять!
Алекс взглянул на высокую огненную стену перед глазами. Затем оглянулся назад, на девушек и Венгера вдалеке.
— Я вас не брошу, — решительно сказал он и подобрал с земли свой меч. — Какой я после этого буду… рыцарь!
“Что я несу?! — подумал Алекс. — Рыцарь? Это я-то? Ещё неделю назад не умел ни ездить на коне, ни держать меч в руках. Да я даже на турнире ни разу не был!”
Но эти мысли возникли и сразу же исчезли, а он только крепче стиснул рукоять меча.
Енессен рывком поднял забрало, Алекса чуть инфаркт не хватил. Когда-то аристократичное лицо рыцаря превратилась в сплошной ожог. Сир Фредди Крюгер.
— Обет, сир Алекс… помогите мне сдержать мой обет, — прохрипел рыцарь. — Вы, как никто другой, должны знать.
— Что? Я не понимаю… Да вы бредите!
С натугой Енессен поднялся и посмотрел прямо в глаза Алексу.
— Сир Алекс, послушайте, — голос рыцаря неожиданно стал звонче, сильнее. — Только послушайте. Однажды…. — он сглотнул. — Однажды я поступил недостойно.
Алекс ахнул:
— Вы? Да быть такого не может!
— Я прелюбодействовал с супругой своего прошлого сюзерена, — изрёк страшное откровение рыцарь. — И в минуты нужды я не оказался рядом с тем, кому поклялся служить. Он погиб из-за меня. Теперь понимаете?
Странно, но Алекс вдруг осознал, что действительно понимает. Под шелухой средневековой Санта-Барбары громоздилось нечто вечное, настоящее, никогда не устаревающее, понятное бумерам, зумерам и даже, прости Господи, думерам. И название этому нечто — верность.
— Во что бы то ни стало вы хотите выполнить поручение Родрика, — сказал он печально. — Лорд велел вам защищать Ребекку?
Енессен кивнул.
— Я тайно шёл за вами по пятам, следил, чтобы никто не навредил миледи, — рыцарь с натугой поднял меч, электрическая синева побежала по прямому клинку. — Сир Алекс, вы поможете мне не подвести снова своего сюзерена?
Вместо ответа Алекс взял за поводья Мышонка и вскочил в седло. За стеной пламени между тем поднялась огромная тень, страшный рык наполнил долину. Тайм-аут почти истёк. Вот-вот битва разгорится с новой мощью.
Не оборачиваясь Алекс пустил коня вскачь.
— Спасибо! — ударил ему в спину сильный голос Енессена. — Спасибо, сир Алекс!
Грохот копыт бил в уши, как барабанная дробь совести.
— Быстро в сёдла! — крикнул он Ребекке и Венгеру за несколько метров. — Мы уходим!
Мальчик принялся взбираться без вопросов. Леди же округлила глаза, указала куда-то Алексу за спину.
— Но сир Енес…
— Это приказ, Кровавые Снежинки, — оборвал Алекс и повторил: — Мы уходим.
Ребекка вздрогнула, сглотнула в ужасе, но не посмела ослушаться.
Они уходили галопом. Сзади шипели разряды, трещал огонь, но Алекс не оборачивался. Он дал обещание рыцаря.
Только на повороте дороги случайный мимолётный взгляд упал туда, где сверкали молнии и крутились красные вихри. Медвежуть ещё стоял, а Енессен с мечом в руках красиво наступал, клинок весь в искрах, синие зигзаги плещут во все стороны.
Добирались до Ржаного города в кромешной тьме. Деревья заслоняли луну, и, только когда выезжали на открытый простор, глаза отдыхали от окружающей непроглядной черноты. Но остановиться они не имели права. Сиру Енессену требовалась подмога таких же сильных ешек и дэшек.
— Леди Ребекка, какого ранга сир Енессен? — спросил Алекс.
— Маг Е-ранга, Грандмастер, — ответила она. — Но он очень сильный Грандмастер, из пяти техник у него четыре — уже D-ранга. Ему осталось совсем немного, чтобы стать Магистром.
— Значит, шанс есть, — Алекс наполнился надеждой. — Уверен, он завалит того Монстро-Пуха.
В Золотой холм они успели до рассвета. Зевающего Венгера отправили спать, даже разрешили ноги не мыть в этот раз, Алекс же с Ребеккой бросились на этаж к лорду.
Родрик принял их в своём кабинете. Говорил Алекс, как капитан БГ. Весь рассказ хмурый лорд сидел в белой ночнушке длиной по колено и полосатом ночном колпаке. Едва Алекс закончил, Родрик незамедлительно вызвал Огнера и велел рыцарской кавалерии выступать на помощь бравому сиру Енессену. Затем лорд отпустил Огнера и Ребекку, а Алекса попросил остаться.
Некоторое время помолчали.
— Сир Алекс, разрешите поведать вам историю, — странно начал Родрик. — Восемнадцать лет назад, во время охоты на оленя, я встретил в лесу прекрасную даму.
— Вам сказочно повезло, милорд, — кивнул Алекс.
