Купец сидел на козлах одной из повозок. Он завис, будто не понимая. Но среагировал Ханш. За спиной воина развернулись чёрные кожистые крылья. Двумя сухими хлопками он взмыл в воздух и, схватив Медица за подмышки, унёсся в голубую высь, в сторону деревни.
— А мы? — всхлипнула Ребекка.
— Уходим! — Алекс схватил увлёкшегося Венгера за плечо и дёрнул прочь от избитых в хлам волков. — Я сказал — уходим!
Мальчик послушался. Другие авантюристы тоже спасались бегством. Со стороны дороги, справа, раздавался грохот железа, треск, крики, проклятия. За чёрной лавиной монстров ничего не было видно.
Ребекка сорвалась за Алексом, увидела свою лошадку, потянулась было к поводьям.
— Без коней! — крикнул ей Алекс. — Волки перекрыли дорогу. Отступаем в лес.
Рука леди дрогнула, но она послушалась. Лошади не были привязаны, у них был шанс спастись, ну, а люди должны в первую очередь позаботиться о себе и друг друге.
Отбиваясь от стаи, Снежинки отступили в снежный лес. Как только волки исчезли из поля видимости, Алекс призвал Стужу. Она удивлённо посмотрела на волчьи туши на снегу.
— Повсюду монстры, — коротко сказал Алекс. — Мы отступаем. Предупреждай, когда почувствуешь поблизости кого-нибудь.
В кои-то веки Стужа не стала спорить, уточнять, насмешничать. Просто коротко кивнула. Боевая группа побежала между высоких сосен, снег сухо хрустел под сапогами.
— Чую, — вдруг сказал Венгер и повёл бронзовым носом. — Кровь.
— Чья? — тут же среагировал Алекс.
— Человек, — в этот раз ответила Стужа, чуть прикрыв глаза. — Ранг не могу опознать, но он точно силён. Видимо, у него скрывающая техника.
— Веди, — велел Алекс. — Мы можем ему помочь, а если он правда силён, то поможет нам.
Вслед за Стужей они двинулись в сторону от деревни. Пришлось огибать огромный густой бурелом, а когда они возвращались обратно с другой его стороны, Алекс спросил:
— Почему мы не пошли напрямик?
— Чтобы я не порвала платье, — с невозмутимым видом сказала Стужа.
Алекс аж крякнул, но толку было теперь спорить?
Прошли мимо оврага, здесь землю и снег окропили алые брызги. Ещё чуть дальше нашёлся человек.
Это был дознаватель Тайной канцелярии Оливер. Он выглядел ужасно. Правую руку отгрызли, рукав чёрного кителя висел красными лохмотьями. Весь живот был изорван, рана в боку гноилась. Вокруг вздымались горы мёртвых волков, особенно выделялись два в бронированных пластинах и один огромный синешёрстный.
При виде раненого дознавателя Ребекка вскрикнула, Алекс закрыл рот рукой, Венгер нахмурился, Стужа проверила свой маникюр.
— Сир Оливер, — Алекс бросился к дознавателю и несильно потряс его. — Очнитесь! Вы можете встать? Венгер, помоги мне. Понесём его в деревню…
Воздух задрожал от рёва, воя, рычания. Звериные звуки приближались. Алекс оглянулся. Между просветами деревьев неслись волчьи силуэты — чёрные на белом. А вдалеке за ними высился частокол Бруста.
— Я чувствую, волки идут, — открыла Америку Стужа.
Отвернувшись от деревни, Алекс резко потряс дознавателя.
— Просыпайтесь, иначе умрёте!
Оливер раскрыл глаза.
— Я цел, цел… — прохрипел он, посмотрел на свою отгрызенную руку, будто бы удивился. — Ладно, не цел, но жив. А ты… — Оливер посмотрел на лицо Алекса. — Молодой сир, вас-то я и искал.
— Что ж, поздравляю с успехом, — пробормотал Алекс, оглядывая чудовищные раны дознавателя. — Ребекка, сделай перевязки. Стужа, Венгер, принимаем бой.
Алекс шагнул вперед, вскинул меч. Волки ещё далеко, но скоро прибегут, вон как несутся, сволочи.
Ребекка упала на колени подле дознавателя и, вынув походные бинты из лёгкой сумки на поясе, принялась перевязывать страшные раны.
— Бесполезно, дитя, — прохрипел Оливер. — Ты только зря тратишь бинты.
— Он прав, Алекс! — вскрикнула Ребекка. — Он умрёт, если мы прямо сейчас что-то не сделаем!
Алекс стиснул кулаки, застыл, раздумывая.
— Ладно, эссенций хватает, — решился он.
За сто белых тусклых он откатил Булька на две ступени назад. Затем ещё за двадцать прокачал его до Исцеляющего Слизня Плевуна.
— Активация Башни. Бульк.
Появился Слизень — уже маленький и зелёный. Первым делом он сплюнул на землю демона-паразита. Так, пропадать добру точно нельзя. Алекс натянул рукав на ладонь и взял червя, стараясь не касаться голой кожей, убрал его в карман. Сто пудов, ещё пригодится.
— Лечи, — кивнул Алекс на дознавателя.
Оливер через усилие повернул голову, тяжело посмотрел на Булька.
— Бесполезно. Слизень F-ранга не вылечит меня, слишко он слаб для моего ранга.
Алекс схватился за голову, вцепился пальцами в волосы.
“Что же делать?!”
Между тем вой становился всё громче. Оливер посмотрел на Алекса.
— Уходите, сир Алекс. Монстры рядом…
Но Алекс не двинулся с места. Просто уйти? Оставить тяжело раненого? Он уже раз бросил Енессена. И снова это повторяется?!
— Сир Алекс! — повысил голос Оливер, перевёл взгляд на Ребекку с Венгером. — Уходите! С вами дети… Уходите!
От бессилия Алекс приказал:
— Бульк, плюй!
— Сир Алекс, он F-ранга! Это бесполез…
— Мне плевать! И Бульк тоже плюнет! — заорал Алекс. — Или у вас есть идеи получше?!
Снежинки обеспокоенно посмотрели на своего капитана.
