Они двигались неспешно, но уверенно, твари никак не могли взять людей в кольцо, напасть одновременно с нескольких сторон, и внизу, под мостом, была уже не земля, а Москва-река в камне берегов.
С того места, где находились, самый помпезный собор столицы представал во всей красе, вот только рассматривать его времени не было. «Лягушки» лезли со всех сторон, верещали, пытаясь отклеиться от грибов или попадая под пули, скользили и падали, но попыток не оставляли.
В один момент стало вроде бы легче, и Андрей нашел возможность оглядеться: спутники были в полном порядке, Илья самозабвенно тратил патроны, Лиза постреливала время от времени, отгоняя атаковавших сзади тварей. Они прошли добрых три четверти моста, и с правой стороны за перилами начались дома, огромные и словно присыпанные мукой или сахарной пудрой.
На крыше ближайшего сидела «горилла» и с интересом наблюдала за боем, разве что попкорном не хрустела.
– Чтоб тебе… – проворчал Андрей, выцеливая очередную «лягушку», решившую преградить им путь.
На миг потерял равновесие и боком прислонился к одному из грибов. Прилип мгновенно, пришлось лезть за ножом и отрезать кусок ткани от разгрузки. Вынужденной остановкой твари воспользовались для того, чтобы наброситься со всех сторон одновременно.
Но зато когда отбили эту атаку, стало ясно, что «лягушки» закончились.
– Четко порезвились! – воскликнул Илья. – Если еще вылезут, то их так же положим.
Похвальбу эту пришлось воплощать в жизнь куда быстрее, чем хотелось бы – там, где мост заканчивался, переходил в обычную дорогу, их атаковали три «плевуна». Выскочили из ямы в асфальте и дружно разрядили свое оружие. Лиза жалобно вскрикнула, зашипел Рик, Андрей от неожиданности не сумел сразу же выстрелить точно.
Едва не поплатился за это – комок ядовитой слюны ударил в плечо, растекся по одежде, брызги попали на лицо.
– Твою мать… – прорычал он, чувствуя, как немеет кожа на подбородке и щеке.
Один из «плевунов» рухнул, получив несколько пуль от Ильи, но другие два прыгнули в разные стороны, щеки их вновь надулись. Андрей поспешно упал вперед и вот тут ухитрился попасть во второго противника – пуля пробила шею, и из той ударил настоящий фонтан крови.
Третий монстр предпочел ретироваться.
– Э, подруга, ты в порядке? – спросил бритоголовый. – Так, не падай! Опс, ай-ай!
Андрей повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Илья подхватывает под мышки зашатавшуюся Лизу. Рик, вместо того чтобы помочь, отошел в сторону и принялся наблюдать, по-птичьи склонив голову набок.
Плевок угодил девушке в ухо, а второй зацепил кисть, и яд, проникший сквозь кожу, пошел в кровь.
– Ядреный корень, Лиза! – сердце кольнуло, Андрей подскочил, заглянул ей в глаза.
Она попыталась улыбнуться, но посиневшие губы шевельнулись с трудом, из них вырвался сдавленный всхлип.
– Э, может, вколоть ей чего? У нее в рюкзаке полно всего, – голос Ильи прозвучал растерянно.
– Ты врач? Знаешь, как и куда делать укол? – зло сказал Андрей. – Давай воды!
Девушку уложили на асфальт и поспешно смыли с руки и головы желто-серую слизь. На мгновение показалось, что Лиза перестала дышать, но тут же грудь ее поднялась и опустилась, потом еще раз.
Сделать они не могли ничего – только ждать и надеяться на то, что организм справится с ядом.
– Фу, кажется, обошлось, – проговорил Андрей, когда лицо девушки начало розоветь.
– Ага, – кивнул Илья, и тут она открыла глаза.
Мгновение смотрела недоумевающе, будто силилась вспомнить, где она находится и что за люди рядом, затем во взгляде мелькнул страх, и Лиза попыталась резко сесть.
– О, спасибо, – сказала она, когда ей помогли. – Я в порядке, почти.
На то, чтобы оклематься полностью, ей понадобилось пятнадцать минут и полтора литра воды. Едва зашагали дальше, Рик как ни в чем не бывало пошел рядом с девушкой, но Андрей не забыл того момента, когда мальчишка преспокойно отступил и равнодушно наблюдал за развитием событий.
Пацан, судя по взглядам исподлобья, понимал, что его реакцию заметили.
Миновали еще один мост, короче, без «плюща» и грибов, и оказались посреди руин, к счастью, не таких непроходимых, как на севере. В этом районе сохранились очертания улиц, и некоторые дома не обрушились до конца – стояли отдельные стены, блестели стекла в уцелевших окнах.
«Зонтики» попадались, но нечасто, черных кустов не было вовсе.
Шли спокойно ровно до того момента, пока справа не открылось громадное оранжевое здание с надписью «Президент-отель». Здесь пришлось отбиваться от стаи агрессивных «собак», и почти тут же заглядевшийся Илья едва не провалился в свежую трещину.
– О, ну и дрищ, – сказал он, когда его оттащили в сторону. – И чо эта херня не развалилась?
– А чтобы было где остановиться, если кто в Москву приедет с дружественным визитом, – пояснила Лиза. – Уверена, там тебе и сейчас предоставят номер за тысячу баксов в сутки.
– Проверим? – с улыбкой предложил Андрей.
