— Все как обычно. Не хуже и не лучше. А ты что скажешь?
— Вам стоило назначить Рика главой тайной жандармерии.
— Не сыпь мне соль на рану, — отмахнулся Луринга. — Возьмешься помочь?
Я пригубил вина и какое-то время просто смотрел в окно, наслаждаясь терпким вкусом. Затем усмехнулся и пожал плечами:
— Думаю, в Акрае меня не поймут, если останусь в стороне.
— И какие будут предложения?
— Убивать Анну нельзя. Умрет она, и вы станете отрезанным ломтем. В идеале ее стоит отправить в монастырь.
— Устроить это будет куда сложнее, чем просто убить.
— Есть одна зацепка, — пожал я плечами. — Сегодня все проверю, и станет окончательно ясно, сработает она или нет.
— Я на тебя полагаюсь.
— И это правильно, ваше высочество. — Я ухмыльнулся и допил вино. Вернулся к столику, наполнил бокал и прошелся вдоль стен, рассматривая потемневшие от времени и сажи портреты. Заметил изящное лицо покойной великой герцогини и остановился перед картиной. — Все было бы намного проще, послушай вы меня два года назад.
— Опять?! — поморщился Рауль.
— Забудьте, — махнул я рукой.
— Как съездил? — поинтересовался герцог-консорт и опустился в кресло перед камином. — Разобрался с бесноватым?
— Да, это был смотритель кладбища.
— Потому и мертвецов никто найти не мог?
— Он прятал их в заброшенных склепах, — подтвердил я и присел на поручень дивана. — Ума не приложу, как местные его прошляпили.
— Откуда взяться в этой дыре профессионалам?
— Это точно. А экзекутору он мотыгой голову проломил, там же и закопал.
Сразу вспомнился раскачивавшийся вниз головой Юозас и его предсмертный крик, но упоминать о неудавшемся покушении я не стал. Еще не хватало, чтобы Рауль задергался и дров наломал. Сам разберусь.
— Твой лучник прибыл, — глядя в огонь, произнес Луринга.
— Замечательно. Где он?
— В городе разместили, — поморщился Рауль. — По линии тайной жандармерии. При нем постоянно находятся двое сопровождающих. Лучше б сам его вызвал.
— Не уверен, что моя просьба нашла бы понимание у Малькольма Паре. Я, видите ли, последнее время не в фаворе.
— Все так серьезно?
— Переживу.
— Удачи. — Герцог-консорт допил вино, отставил бокал и спросил: — Что-то еще?
— Пожалуй, нет, — покачал я головой и обернулся к скрипнувшей двери.
— Рауль, ты здесь? — заглянула в кабинет симпатичная голубоглазая девушка с заплетенными в косы пшеничного цвета волосами, заметила постороннего и сдавленно ойкнула: — Извините, ваше сиятельство, не хотела мешать…
— Ничего страшного. Скоро освобожусь, — бросив на меня быстрый взгляд, отпустил Луринга красотку.
— Останьтесь! — потребовал я и уставился на герцога-консорта. — Пожалуйста, скажите, что это неправда. Прошу вас…
— Лиина, подожди за дверью. — На лице Рауля заиграли желваки; он какое-то время сжимал и разжимал кулаки, но вскоре сдался и, понизив голос, начал оправдываться: — Ну да, у меня роман с фрейлиной жены, и что с того? Я нормальный мужчина, я не могу быть один! К нашему делу это не имеет никакого отношения!
— К бесам вашу супругу и всех ее фрейлин! — так же вполголоса выругался я. — Вы что, не знаете, кто эта девица?
— Лиина Алурайя, фрейлина, как я и говорил…
Я только покачал головой. Лиина Алурайя! Молодая, курносая, голубоглазая. Фрейлина покойной великой герцогини…
— Это ведь о ней просил позаботиться Ричард Йорк! Ей выправили пенсию и отправили в провинцию, так какого беса она здесь делает?
— Да какая разница? — возмутился Луринга. — Мне хорошо с ней!
— Вы знали, кто она?
— Разумеется, знал! Себастьян, за кого ты меня принимаешь? Она летом вернулась в Ольнас, и я, памятуя о просьбе Йорка, пристроил ее ко двору…
— Замечательно, просто замечательно! — осушив бокал, я приоткрыл дверь и окликнул настороженно замершую в коридоре девушку. — Будьте добры, зайдите.
Лиина неуверенно прошла в зал, и поднявшийся из кресла Рауль успокаивающе взял девушку за руку.
— Не сочтите за бестактность, — мягко произнес я, — но какая причина побудила вас вернуться в столицу? Вам ведь назначили неплохое содержание?
— И отправили в ссылку? — презрительно скривилась фрейлина. — А меня спросили, хочу ли я этого?
— Ричард Йорк просил о вас позаботиться.
— Удивительно, что он вообще обо мне вспомнил!
— Разве вы не были близки?
— Близки? Можно и так сказать… — моментально растеряла Лиина весь свой запал. — Просто он всегда любил одну лишь Солу.
— А вы? Вы не испытывали к нему никаких чувств? — продолжил допытываться я.
— Я не смогла отказать своей герцогине, — прямо заявила девушка. — Это она попросила меня присмотреть за Ричардом.
— Вот как?
— Именно так! — с вызовом заявила фрейлина. — И я не собираюсь непонятно ради чего гнить остаток жизни в провинции! А что, если мне перестанут присылать деньги? Кто тогда позаботится обо мне и моем ребенке?
— Ребенке? — сипло переспросил я.
— Да, у меня мальчик.
— От Ричарда?
— От Ричарда, — слегка покраснев, подтвердила Лиина, и Рауль ободряюще погладил ее по плечу.
— Беса в душу! — выругался я, наполнил бокал и уточнил: — И вы привезли его собой?
— Разумеется!
