— Что он, настолько хлипкий? — с сомнением уточнила Айнур. — По-моему, Исса ничего такого уж страшного не сказала. Хотя я тоже дословно не помню...
— Да? А, по-моему, она его обвинила в том, что это он надзор натравил.
— Я ничего такого не могла сказать! — возразила Исса, но без уверенности.
— Давайте рассуждать логически, — вмешалась Ло. — Мог — не мог, сказала — не сказала… Сказано же, сильные негативные эмоции. Было ему там чего бояться? Вряд ли.
— Ну да, на инспектора он скорее злился, — подтвердила Велица. — С того момента, как мы к нему прибежали. Ох, зря мы, конечно, за ним пошли… — вздохнула она.
— А не пошли бы — думали бы, что это он надзор подослал, — отмахнулась русалка. — А если инспектор всерьёз навредить не мог и Цитрин это понимал, то версия действительно только одна: принял на свой счёт злость Иссы.
— То есть он не только хлипкий, но ещё и дурак? — хмыкнула Айнур. — Видел же, что Исса взвинчена и злится просто так! Она бы и на нас наорала, попадись мы под горячую руку.
— Она-то, конечно, может, — легко поддержала Ло и показала змее язык в ответ на демонстративно состроенную обиженную гримасу. — Но срыв — эмоциональная реакция. Он, может, потом и разобрался бы, что его всерьёз не обвиняют, но — ой. Думать поздно, крышечку уже сорвало. Да и ты сама говоришь, что не помнишь, о чём в этот момент думала, а много ли твоему влюблённому менталисту надо?
— Да не мой он, сколько можно? — возмутилась змея, с раздражением чувствуя, что краснеет. — И не обязательно влюблённый!
— Ну да, ну да…
— Да чего вы дёргаетесь? Очнётся — можно прямо спросить, — махнула рукой кентаврида, и Исса испытала огромный прилив благодарности к ней. Русалка могла и дальше дразниться, ей нравился процесс, и неизвестно, когда и чем бы это всё закончилось. — Всё равно ты пойдёшь с ним разговаривать про неведомого злодея, вот и выяснишь. Хотя я всё равно не понимаю, на кой он вам сдался.
— Это сейчас он анонимкой ограничился, а вдруг ещё что-нибудь натворит? — возразила Велица.
— До сих пор не творил, а тут вдруг решит?
— Да ладно вам, это же интересно, — на этот раз препирательства в зародыше пресекла Ло. — Интрига, настоящее расследование! Вы как хотите, а мне ужасно любопытно, кто им эту каракатицу подложил. Ставлю на отвергнутую и обиженную красотку!
— Проиграешь, — фыркнула Айнур. — Не тот типаж.
— Не скажи, — серьёзно возразила русалка. — Он на первый взгляд, конечно, не впечатляет, но жутко харизматичный и обаятельный. Это не цепляет сразу, но если немного пообщаться — работает куда надёжнее внешности.
— Да ладно, — скептически скривилась кентаврида.
— Ну не со всеми. Но на мне работает, — улыбнулась Ло.
— А, так вот почему тебе интересно! — поддела Исса, почти с ужасом задавив всколыхнувшееся внутри ревнивое недовольство. Этого ей ещё не хватало! — Может, ты его себе заберёшь?
— Если я нахожу его привлекательным мужчиной, это совершенно не значит, что я влюбилась и готова всё бросить, — спокойно возразила русалка. — К тому же запал Книжник на тебя, а что-то мне подсказывает, он если и не однолюб, то близко к тому. У меня сейчас другой романтический интерес, — загадочно улыбнулась она.
Конечно, остальные не утерпели и принялись расспрашивать, но довольная Ло хранила интригу и загадочно улыбалась, не отвечая ни на один из вопросов, только поддразнивая всех. Исса тоже с облегчением включилась в игру, позволившую отвести от себя внимание.
В конце концов они сошлись на том, что в отсутствие Цитрина искать его врагов — дело неблагодарное, но если без фанатизма, то можно и попробовать. Хотя бы узнать подробности биографии и службы во дворце, наверное не такая уж это закрытая информация.
***
— Никогда не думала, что скажу это, но… Исса, а твой менталист — и правда завидный жених! — заявила Айнур в понедельник вечером, получив наконец ответ на свои вопросы.
Секретная или нет, а в открытых источниках история службы Цитрина Книжника не фигурировала, и в светских новостях он мелькал если только вскользь, крайне редко, так что накопать что-нибудь ценное не удавалось. Привлекать отца после разговора с ним змея не хотела, чтобы не вызывать ненужных предположений и вопросов, а других надёжных источников у неё не было, только газеты. Родни много, но вся она жила на побережье и никакого отношения к столичным светским кругам не имела.
Азартную игру «раскопай историю менталиста» первой начала Ло и притащила вечером в шестицу ворох сплетен и слухов, к которым и сама отнеслась весьма скептически. Изучать их было весело, но пользы они не принесли никакой, и тут не выдержала Айнур. Заявив, что «вы такими темпами ничего не найдёте», отправилась писать кому-то из родни, раскиданной по всей империи.
