Этот поклонился так же коротко и безупречно, как его друг, и предложил змее руку. Вкладывала пальцы в мужскую ладонь она, терзаемая вопросом: он послушался этого странного Коса или сам хочет танцевать? Он вообще в своём нынешнем состоянии способен чего-то хотеть, если это не физиология?
Танцевать с Цитрином сейчас было по меньшей мере странно. Умение никуда не делось, двигался мужчина, кажется, ещё более точно и уверенно, чем в прошлый раз, но… лучше бы он ошибался, честное слово! Ощущение, словно танцует с заводным автоматом, Иссу не пугало, а раздражало и злило. Когда он уже наконец придёт в чувство?!
Дольше одного танца не продержался ни Кос, который на прощание вновь поклонился и поцеловал русалке руку, ни Цитрин. Кажется, у незнакомца и правда было совсем немного времени. Менталист тоже поклонился, обойдясь без лобызаний, а Иссу будто кто в этот момент опять толкнул. Не подруга, а коварное пряное вино и собственное недовольство.
— Спасибо за танец! — проговорила она и, подавшись вперёд, поцеловала мужчину — хоть где-то его невысокий рост пошёл на пользу.
Целилась в щёку, попала в уголок губ, но сделала вид, что так и надо, и лёгкой походкой двинулась к их с подругами столику. Но краем глаза успела заметить, как Кос рассмеялся и, похлопав менталиста по плечу, подтолкнул в спину куда-то в другую сторону.
Мысль о том, что своим поступком удалось выбить из колеи этого типа, согревала и поднимала настроение на недосягаемую высоту. Даже если Исса принимала желаемое за действительное.
— С ума сойти! — выдохнула Ло, плюхнувшись напротив змеи на свой стул. — Мне срочно надо выпить!
— Тебе-то с чего? — рассмеялась Велица. — Это у нас Исса выдала так выдала, что даже контуженный менталист обалдел.
— Шутишь? — бросила на неё изумлённый взгляд русалка, уже схватившая бутылку и, раз такое дело, взявшаяся наполнять все четыре бокала. — Я танцевала с наследником империи! Он поцеловал мне руку! Неделю мыть не буду...
— С наследником?! — ахнули остальные.
— Ты ничего не путаешь? — уточнила Айнур недоверчиво. — С чего ты взяла, что это был он?
— Девочки, вы что, совсем газеты не читаете? — растерянно уставилась на них русалка. — Да его портрет постоянно на первых полосах! Лазурит Кастет, его профиль сложно с кем-то перепутать!
— И что он здесь забыл? — продолжила кентаврида, высматривая мужчин, но найти столик, за который они ушли, не получалось — кажется, его затягивал отвод глаз.
— Навещает пострадавшего друга, конечно, — легко ответила Веля. — Мы же выяснили, что они с Цитрином дружны.
— Но почему здесь? — продолжила недоумевать Айнур.
— Так «Пряный вечер» — собственность кого-то из родственников императора, — вспомнила Исса. — Где ещё! А мне, значит, не показалось, что музыканты следили за его движениями и специально умолкли, когда ему вздумалось поговорить…
— Ты лучше скажи, чего это ты к Цитрину целоваться полезла? — не забыла Велица, и змея пожалела, что подала голос и привлекла к себе внимание. — Всё, определилась, он тебе уже нравится?
— Да разозлил он меня, — проворчала змея, чувствуя, однако, не злость, а досаду и смущение. — Это было ужасно! Двигается механически, пытка какая-то… Лучше бы он мне ноги оттоптал, чем вот это. Очень хотелось его хоть немного расшевелить!
— Ну да, ну да, — захихикали подруги.
Но к теме спонтанного поцелуя в этот вечер милостиво не возвращались.
— Ты специально выбрал для танца ту девушку, которая тебя узнала? — спросил Цитрин, когда они с другом заняли столик. Для Кастета свободное место находилось всегда и везде, что уж говорить про ресторан его троюродного дядюшки?
— Я выбрал ту, которая умеет танцевать, — улыбнулся он. — Не как твоя, но очень неплохо двигается, так что я получил удовольствие. Кроме того, именно она толкнула ту очаровательную змейку в твои объятия, как я мог пройти мимо столь самоотверженной особы?
— С вежливым кивком, — ответил менталист. — И госпожа ас-Брусла — не моя девушка.
— Однако совсем не против ей стать!
— Уверяю, это не так, — возразил Цитрин. — Я вполне ощутил глубину её злости, обиды и отвращения.
— Ну да, именно из-за отвращения она тебя поцеловала, — улыбнулся Лазурит. — Девушки именно так всегда и поступают. Ты точно правильно понял её эмоции?
— Это бессмысленный разговор.
— Упрямство твоё бессмысленное. Посмотрел бы ты на неё внимательнее ещё раз! Держу пари, в первый раз ты ошибся и что-то не так понял.
— Такая вероятность существует, однако шанс нового срыва существенно выше. Третий подряд за короткий срок, он может слишком сильно навредить. Риск неоправдан.
— Клянусь лазуритом, ты невыносим в таком состоянии, — проворчал Кастет. — Ну посмотри на неё сейчас, холодным взглядом!
— В нынешнем состоянии я не способен к тонким манипуляциям, тем более — глубже поверхностных слоёв психики, — возразил менталист. — Это будет грубое вмешательство, которое потянет на часть седьмую, статью тринадцатую, часть…
— Хватит! — оборвал его Лазурит. — Мне слишком хочется тебе врезать, поговорим об этом ещё раз, когда придёшь в себя.
