Ярослав принялся потрошить рюкзак. Зварыч подбросил дров, повесил над костром котелок с водой. Вежица закатала на мне майку, осматривая удивительно скоро рубцующиеся раны. Все при деле.
Мужики перебрасывались короткими фразами - о погоде, о переходе, об окшенях, об открываемой тушёнке. О Юрзовке - ни слова. Что там? Как там? - вертелось на языке. Но я угрюмо молчал, опасаясь излишней суетливостью вновь попрать собственное княжеское достоинство...
Покончив с завтраком и закинув загремевшую ложку в пустой котелок, Зварыч зыркнул лисьим глазом - хитрым и жёлтым - в сторону Панько.
- Дежуришь на новенького, Ярик...
Страж молча собрал посуду.
- Укладывайтесь, - сказал он. - Через десять минут выступаем.
Зварыч не заставил просить себя дважды. Скрывшись в башне, он уже через мгновение вытащил оттуда собранный вещмешок, увязанное одеяло и оружие. Закинув за спину меч и балестру, притачав к поясу ножны с длинным охотничьим ножом и люльку с болтами, он залил костёр водой. К появлению Ярослава всё было готово к выходу. Кроме меня.
Не двигаясь с места, я продолжал сидеть у потушенного костра, привалившись спиной к корневищу стены. Стражи, уже готовые устремиться к воротам, с недоумением воззрились на меня.
Заглянувшая в ворота Вещица, оценив обстановку, захихикала:
- Что, ребятки? Забыли, можа, кого? Решили вывести княжича в Заморье заочно?
Зварыч заухмылялся. Ярослав нахмурился.
- Что, ребятки? - в тон море осведомился я. - Перепутали меня с тряпичной куклой?
- Мне казалось, - процедил сквозь зубы Панько, - что без дополнительного разжёвывания очевидно - охотники, не найдя тебя в Юрзовке, прочёсывают лес. Чем быстрее и веселее мы станем пошевеливаться, тем больше у нас шансов не попасть им в руки. Или тебе ещё что-то неясно?
Я встал и подошёл к нему вплотную.
- Мне многое неясно. Неясно, например, с какого пня руководить операцией по спасению моей драгоценной особы взялся именно ты, мой добрый верный друг?
У стража побелели скулы от сдерживаемой ярости. Вряд ли ему так уж хотелось меня спасать, когда он и разговаривал-то со мной через силу.
- А я и не брался, - сказал он, как выплюнул. - Моя бы воля - меня бы здесь не было.
- Чья же над тобой воля, страж?
- Магистра, княжич, магистра. И, в отличие от некоторых, я не собираюсь оспаривать его приказ, - прозрачное стекло глаз холодило почти физически. Я чувствовал как стынет кровь, и спина покрывается гусиной кожей. - Тем более, я знаю что стоит за этим приказом. И знаю что значит жизнь княжича для Морана.
- Почему же именно ты? Разве Магистр...
- Не знаю! - резко оборвал меня он. - И знать не хочу! Возможно, счел меня достаточно подготовленным. И сведущим более других. Тем более, - добавил без всяких подковырок и злорадных ухмылок, - сам видишь, желающие в очередь не выстраиваются.
Он отвернулся от меня и, заведя руки за спину, подтянул лямки рюкзака.
- Хочешь ты или нет - я и Лёха будем с тобой столько, сколько понадобится.
- Сколько понадобится ВАМ? - я почувствовал как заломила виски приближающаяся головная боль. Чего-то я не понимаю... - Или МНЕ?
Ярослав не ответил.
Я провёл ладонью по лицу и, подняв взгляд, случайно наткнулся на жёлтые глаза Зварыча. Он тут же отвёл их. Но мне показалось, я разглядел в их презрительном прищуре равнодушный интерес патологоанатома. Может, мне показалось?
- Ты идёшь? - трое нетерпеливо ожидали моего решения.
- А если нет? - решение принять никак не получалось - внутренний голос истерично вопил: не ходи с ними! - но других вариантов не предлагал. Вот так. - Если откажусь от вашего сопровождения и рискну пробиваться в Заморье сам?
- Ты погибнешь, - равнодушно пожал плечами Панько.
- С вами, мне кажется, у меня погибнуть шансов больше...
- Мы не пойдём против Морана. Пока ты ему нужен, будем тебя беречь. Если ЭТО тебя интересует, княжич.
- Вот как? Как же мне угадать тот момент, когда я стану не нужен? Когда пора будет начинать рвать от вас когти?
- Ну хватит! - Зварыч выругался. - Что мы уламываем эту принцессу на все лады? Долго ещё кабениться собираешься, мать твою? Дураку же ясно - другого выхода у тебя нет! Нет! Понимаешь? Либо к охотникам, либо с нами. Нет у тебя третьего варианта! Так и не о чем тут бухтеть. Бери шинель, товарищ, и вперёд!
Он кинул мне мой мешок.
- Чего боишься? Что прирежем тебя с Панько ночкой звёздною? Ну, так от дружеского же усердия, не по злобе тёмной. Родные, можно сказать, руки освобождение от юдоли земной принесут. Возрадуйся тому, княжич! И не парь нам мозги.
Я закинул мешок на плечо. Выхода у меня и правда не было. Собственная беспомощность бесила. Обида и злость застряли комом в горле. Я сглотнул их и, подобрав оружие, поплёлся следом за стражами - лёгкими, хищными, стремительными, словно дикие звери дикого леса. Дикого Морана - всеобъятного, равнодушного... Ох, Моран, Моран. Где же поддержка твоя? Где же сила твоя обещанная? Где мудрость твоя? Действительно ли я так уж нужен тебе? Как там говорил старый жрец? Доверяю ли я Морану? Что он имел в виду?
Моран, ответь! Неужели Панько и Зварыч - это и есть ниспосланное тобой спасение?
