Мора ни разу не взглянула на меня, занимаясь своим рукоделием. Она говорила спокойно и размеренно, устало втолковывая прописные истины неразумному дитяти.
- Подбери сопли, княжич. Не думай ты больше о том, правильно ли всё сложилось. Думай о том, как в этом дерьме тебе теперь не захлебнуться. Барахтайся, княжич. Это мой тебе совет. И лучшего тебе никто не даст. Барахтайся, сопротивляйся, цепляйся зубами. Иначе сгинешь, еще до Заморья не дойдя. А уж там и подавно.
Слова сердитой бабки проливались бальзамом на мою душу. Может, мне сейчас не хватало именно этого: чтобы кто-то взял меня за шиворот, хорошенько встряхнул - хватит ныть, княжич, начинай сражаться!
- Значит, ты считаешь, человек вообще ничего не решает в своей жизни? Для чего же ему разум, совесть, зачем ему известна дилемма добра и зла? Если он, как безвольная марионетка, следует тем курсом, который ему разметили?
Вежица, не отрываясь от своего занятия, оскалила жёлтые зубы.
- Почему же? Человек многое решает. Относительно чужих судеб. Относительно своей он тоже может решить. Правда, решение здесь только одно - плыть против течения. Ох, тяжело повернуть, княжич, человечку. Да и цена велика.
- Цена?
- Ну, представь. Разворачиваешься ты сейчас встреч стремнине, выбираешься из колеи и идёшь назад, в Юрзовку. Какова будет цена твоего решения?
- А если всё получится? Если мне удастся скрыться от охотников и Морана? Вдруг я проживу долгую и счастливую жизнь? Почему ты этого не допускаешь?
- А попробуй! - развеселилась мора. - А что? Вдруг удастся тебе посрамить мою теорию? Вдруг ты найдёшь в себе силы двинуть против судьбы? Вдруг ты и вправду проживёшь долгую и счастливую жизнь... где-нибудь в бункере на Северном полюсе? - она сипло закудахтала. Смешно, да уж...
- А мора? Мора вольна принимать решения? Вольна управлять своей судьбой?
Кудахтанье осеклось. Вежица сосредоточенно поскребла в затылке арбалетной стрелой и закинула её в свой обшарпанный берестяной тул.
- Догадываюсь, почему спросил. Решение одной красной девки покоя тебе не даёт? Знай же, княжич: моры, в отличие от людей, часто плавают против течения. Если это течение не от Морана течёт, - она пристально рассматривала наконечники болтов, трогая заскорузлым пальцем колючее остриё и складывая их один к одному бережно, словно любимые цацки.
- Она ушла от тебя, потому что так велел ей Моран. Ты ему был нужен. Без неё.
- Велел Моран?
- Что тебя так удивляет? Или ты думал, Моран - добрый дедушка, пекущийся о твоём благе? Как бы не так! В вопросах выживания он руководствуется голой целесообразностью. Ты для него важен не сам по себе, спаситель полян, а как шанс восстановления порванной сети. Не обольщайся. Твоя миссия - залатать дырку на теле Морана. И всё.
Перед рассветом было тихо - ни шевеления, ни дуновения. Луна закатилась за деревья, оставив нас наедине с рыжими языками костра. Сучья тихо, шёпотом, пощёлкивали, выбрасывая в непроглядную ночь мгновенно тающие искры.
- Я не хочу тебе верить, мора, - с трудом произнёс я. - Но, возможно, ты и права. В чём-то. Насчёт моей миссии, мне кажется, ты утрируешь. Да, залатать. Конечно. И это никакая не тайна. Но одно не исключает другого - спасти Моран, значит спасти весь его мир, и людей его населяющих. Разве нет?
Мора хмыкнула.
- И потом. Хромают твои сентенции фактами на обе ноги. Ты говоришь, что мора никогда не пойдёт против Морана. А как же та девка, которую он заточил в своей крепи? А Бажена?
- А что Бажена? - хитро прищурилась старуха.
Я промолчал, вдруг испугавшись - не сболтнул ли чего лишнего?
Она задумалась, уставившись в костёр. А я только сейчас заметил, что вода давно кипит, вспучиваясь на поверхности маленькими гейзерами и лопаясь прозрачными пузырями. Потянувшись за кружкой, вытряхнул в неё кофе, залил кипятком, подхватив котелок через рукав куртки, размешал подобранной у костра палочкой. Запахло жжёными покрышками.
Вежица о чём-то живо размышляла, и эти мысли её весьма разволновали. Она неожиданно вскочила, заходила взад-вперёд. Потом села на прежнее место, потёрла с усилием колени. Рассеянно повертела в руках балестру, отложила в сторону.
- Послушай, княжич, - проскрежетала она, наконец, елейным, с её точки зрения, тоном. - Хочу предложить тебе сделку. Ты подожди, подожди хмыкать! - зачастила, заметив мою реакцию. - Не торопись отказываться. Это будет сделка не человека с морой, а двух равноправных участников. Никаких отсроченных платежей. Всё честно и прозрачно: информация за информацию. У меня есть ЧТО тебе сообщить, у тебя есть ЧТО сообщить мне.
- Разве?
- Мне нужно знать, что ты видел тогда, в Морановой крепи.
- Чем будешь расплачиваться?
- Есть у меня одна занимательная историйка про нашу общую знакомую.
- Про Божену?
- Вот ещё! - скривилась мора. - Про неё вряд ли я смогу сообщить тебе что-то новое. Скорее, ты знаешь больше.
Она загадочно помолчала, косясь в мою сторону, и, не дождавшись моих нетерпеливых понуканий, торжественно завершила:
- Про ведьму Юрзовскую.
Я пожал плечами.
