Моя старшая дочь обняла меня, сжимая так сильно, что мои рёбра запротестовали:
— Я в этом сомневаюсь, — ответила она, но потом всё равно ушла вслед за ними, оставив меня наедине с Элэйн, Грэмом и Линараллой.
Элэйн и Грэм сидели молча, оправляясь от шока, но Линаралла была собрана, и на её лице ничего не отражалось. Или так мне казалось, пока я не заметил одинокую слезинку, стекавшую по её щеке. Когда Ши'Хар встретилась со мной взглядом, она выглядела потерянной.
— Почему? — прошептала Линаралла.
Я поднял её на ноги, и обнял, сдерживая собственные слёзы и ответив:
— Я не знаю.
— Моя мать уже знает? — спросил Грэм.
Я покачал головой:
— Нет.
— Почему нет?
Я выдал ему краткую сводку того, что случилось во дворце, закончив словами:
— Я был зол, расстроен и раздражён. В итоге я поссорился с твоей матерью. После этого я просто не мог ей сказать.
Грэм вздохнул:
— Глупо это.
Я молча согласился. «Глупая хрень. Кому-то всё же надо её совершать. С тем же успехом это могу быть я».
— Это — тяжёлая работа, но благодаря ей вы, остальные, выглядите в лучшем свете.
Элэйн пробормотала себе под нос, уставившись в пространство:
— Я всё ещё после отца не оправилась. — Затем она уткнулась лицом в стол.
Грэм коротко рассказал мне о том, что случилось на его миссии с Мойрой и Мэттью. Пока я шагал по дороге к Ланкастеру, они втроём летели из Кэнтли над лесом, ища деревню анголов.
Первая фаза их плана прошла без проблем. Они нашли деревню, и при некоторой помощи манипуляций Мойры сумели войти в нее, почти не встретив сопротивления. К сожалению, деревня действительно была инфицирована, хотя я сомневаюсь, что даже её обитатели осознавали свой статус носителей машин-паразитов.
Мэттью использовал Тессеракт Дураков, но настройки держал консервативными, чтобы не рисковать взрывом больших масштабов, чем требовалось. Результатом этого стал огромный взрыв, уничтоживший деревню, но не до конца истребивший находившихся в ней машин. Они были вынуждены потратить большую часть следующего дня на разведку и рассылку маленьких заклинательных зверей, чтобы убедиться в том, что избавились от АНСИС.
Когда он закончил, Линаралла поделилась открытиями, которые совершила в месте, ныне называемым Герцогством Западного Острова. Их проникновение прошло без сучка, без задоринки, хотя двухдневное ожидание, пока она передавала свои желания матери, истрепало нервы Элэйн и остальным.
Она не только сказала Линаралле, что им можно забрать записи, но и предупредила дочь о том, что Тирион может быть не совсем заслуживающим доверия. Я бы очень хотел знать, почему именно она так считала, но двухдневный разговор со старейшиной Ши'Хар примерно соответствовал минуте-другой нормального разговора. Времени просто не было.
Линаралла всё же почувствовала, что какие-то указания на причину подозрительности её матери мы можем найти в привезённых ими записях. Я на это надеялся. Хорошие новости мне бы не помешали.
После того, как они закончили, я как мог объяснил случившееся в Замке Камерон, хотя я сам и отсутствовал во время большинства этих событий. Я предположил, что Мойра вытянет остальную часть рассказа из Айрин, пока они в месте, но волноваться об этом у меня уже не было сил.
Я был утомлён — не из-за того, что сильно выложился, а просто потому, что горе оказывает на людей такой эффект. Вскоре после этого я удалился в свою спальню, которую делил с… спальню, которую я раньше делил с Пенни… и свернулся клубком на кровати. Мне хотелось заснуть.
Но я чувствовал запах её волос на подушках.
— Почему ты меня покинула? — простонал я в пустоту, но, конечно же, ответа не было — и не будет уже никогда.
В какой-то момент я заснул, а когда снова открыл глаза, Пенни сочувственно глядела на меня.
— Выглядишь ужасно, — сделала наблюдение она.
— У меня была пара плохих дней, — отметил я.
— Не только у тебя, — отозвалась она. — Мне, по-моему, пришлось хуже всех.
— Хочешь сравнить? — сказал я с ноткой вызова в голосе.
Она засмеялась:
— Валяй.
Я уже спланировал первый выпад:
— Тирион объявился при дворе. Королева сделала его герцогом, и он уже повернул против меня часть дворянства.
Пенни покачала пальцем из стороны в сторону:
— Это не считается, поскольку влияет на нас обоих в одинаковой мере. Твои враги — мои враги.
— А, точно, — неубедительно сказал я. — А как насчёт такого? Мне кажется, дети меня сейчас ненавидят.
— Звучит не так уж плохо, — сказала Пенни, — но я весьма уверена, что они и на меня злятся.
— Я поссорился с Роуз.
Она неодобрительно посмотрела на меня:
— Ох, Морт, ну зачем же?
— Она первая начала, — ответил я, чувствуя себя ребёнком.
Подавшись вперёд, она взлохматила мне волосы:
— Уверена, что она тебя простит. Она всегда прощает. Но иногда я жалею, что ты такой глупый.
Что-то в её касании улучшило мне настроение, и я пошутил в ответ:
— Иногда я жалею, что ты такая умная.
Она заворчала в ответ, но я отвлёк её прежде, чем она смогла ответить:
— Твой черёд! Я поссорился с Роуз — теперь ты скажи, что плохого случилось с тобой.
Пенни на миг приняла задумчивый вид. Затем нехотя ответила:
