— Чёрт побери, — сказал я вслух.
— Что такое? — спросила Элиз, странно на меня посмотрев.
Наклонившись, я поцеловал спящее лицо Пенни. Встав, я сделал несколько шагов, а затем ответил ей:
— Ничего — мне просто надо на некоторое время пойти проверить Айрин. — Я с облегчением захлопнул за собой дверь, и уорд закрылся вместе с ней.
Айрин была без перемен. До этого я заскочил в её комнату лишь ненадолго, чтобы проведать её, прежде чем пойти к Пенни. Пока что я никаких изменений в её состоянии и не ожидал. Она всё ещё тихо лежала, её дыхание и сердцебиение были равномерными. Что важнее, её эйсар выглядел неповреждённым, хотя всё ещё оставался неспокойным. Вероятно, после пробуждения её будет подташнивать.
В дверь постучались, после чего Мэттью вошёл в комнату, не дожидаясь моего отклика. Позади него в коридоре стоял Гэри.
— Пап, нам надо поговорить.
— Что ты узнал?
— Многое, вообще говоря. Гэри смог поведать мне некоторые важные вещи…
Он не закончил эту фразу, поскольку его перебил другой голос:
— Надеюсь, что вы, джентльмены, не собирались вести этот разговор без меня. — В коридоре стояла Леди Роуз — с полотенцем на голове и одетая в одну из ночнушек Пенни. Предмет одежды был для неё очень велик.
— Тебе, наверное, следует отдохнуть, — возразил я. — Ты через многое прошла, Роуз.
Она кивнула:
— Полностью с этим согласна. Мне не понравилось нападение на мою особу, и вымывать из волос такое количество крови было почти так же неприятно. Однако прежде чем я посплю, мне хотелось бы знать, в чём был смысл. Иначе я не смогу уснуть.
Гэри заговорил:
— Вообще-то было бы полезно получить пересказ случившегося до момента нашего появления.
Поскольку они все приводили разумные доводы, я согласился, и мы направились в гостиную.
Роуз пошла за остальными, я шёл следом. Однако прежде чем войти в гостиную, она развернулась ко мне лицом:
— Мне кое-что нужно, Морт. Только на минутку, если ты не против.
Мэттью вопросительно глянул на меня, но я махнул рукой:
— Я сейчас буду.
Леди Роуз улыбнулась ему, и секунду спустя мы остались в некоторой степени наедине. Роуз повернулась ко мне, и подняла голову:
— Мне плохо.
Я встревоженно спросил:
— Что не так?
Тут её самообладание дало трещину, и её лицо исказилось. Уткнувшись головой мне в грудь, она обхватила меня руками за талию, и крепко сжала. Я обеспокоенно обнял её в ответ. Роуз была знаменита своим самоконтролем. За двадцать с лишним лет нашего знакомства я лишь пару раз видел её в таком состоянии.
Она не плакала, но я чувствовал дрожь в её плечах, а её горло издавало сдавленные звуки. Она безмолвно кричала мне в грудь.
Вскоре она глубоко вдохнула, и отпустила меня, вернув лицу спокойное выражение и утерев глаза рукавом ночнушки.
— Как я выгляжу? — спросила она меня.
Я оглядел её с ног до головы, и объявил, подмигнув:
— Как обычно — лучше меня.
Она кивнула, и придала лицу храброе выражение:
— Спасибо, Мордэкай. — Затем она вошла в гостиную.
Я зашёл следом:
— Не нужно благодарности, Роуз. Для того и нужна семья.
После этого Роуз нашла Алиссу, и отправила её готовить нам чай. Затем мы все расселись поудобнее.
Прежде чем мы успели начать, вошёл Коналл:
— Что происходит?
Мэттью фрустрированно посмотрел на своего младшего брата, но затем вздохнул, и ответил:
— Вообще говоря, иди, найди остальных. С тем же успехом можно собраться всем, чтобы каждый мог поделиться тем, что известно.
Коналл ушёл, и несколько минут спустя вернулся с Грэмом, Мойрой, Элэйн и Линараллой. Стульев на всех не хватило, но это было обычной проблемой в нашем доме, и поэтому у нас было множество подушек. Элэйн села на последний стул, а Мойра, Линаралла, Грэм и Коналл устроились поудобнее на полу.
Мэттью обратился к собравшимся:
— Начну я, поскольку я думаю, что у нас с Гэри есть больше всего новостей. — Подавшись вперёд, он махнул рукой в сторону андроида: — Гэри может обнаруживать присутствие АНСИС. Он способен слышать их средство общения друг с другом.
Все зашевелились.
Мэттью продолжил:
— Он может воспринимать такие типы света, которые для нас невидимы. Один из типов, которые он сегодня заметил, используется для связи на дальних расстояниях, но обычно для его использования требуется длинный кусок металла под названием «антенна». Он также заметил другой тип связи, который быстрее, но эффективен лишь на коротком расстоянии — около сотни футов. Вот, почему он привёл Айрин к комнате Роуз.
Элэйн сказала:
— Так, говоришь, это был какой-то вид света?
Гэри ответил ей:
— Именно, и, предвосхищая твой вопрос — да, твоя завеса невидимости его блокирует. Когда ты отправилась в мой мир вместе с Мэттью, я именно поэтому просил тебя открывать дыры в твоей завесе, чтобы я мог установить связь.
Она кивнула:
— Просто хотела точно узнать.
Мэттью улыбнулся:
— Элэйн верно мыслит. Способности Прэйсианов вполне могут использоваться для блокирования или повреждения способности АНСИС к общению. Таланты Элэйн и её брата Джорджа, а также продуманное использование особых чар, могут позволить нам создать области, в которых АНСИС не может общаться.
Линаралла вставила слово:
