Сама не поняла, как оказалась в густых посадках рядом с больницей. Все дальше, спотыкаясь о корни старых деревьев, я углублялась в заросли. Солнце проникало сюда сквозь переплетенные ветви и создавало полумрак. Ничего не могло испугать меня больше, чем тот неизвестный. Я была уверена, что сейчас нахожусь не внутри чьих-то воспоминаний. Это реальность. Настоящий человек из плоти и крови пытался вырвать дверь и добраться до меня. Зачем? Ответа у меня не было, но инстинкты не хотели включать логику. Страх. Бей, замри или беги. В моем случае «беги».
В надежде восстановить дыхание я остановилась. Потоки воздуха шныряли по моим легким и пробуждали все новые и новые волны паники. Глаза пробежались по округе. Сплошные заросли. Правая сторона похожа на левую. Впереди то же самое, что и сзади. Я заблудилась, но сейчас это было неважно. С опасностями неизвестного леса я буду справляться позже. Сейчас только бы оказаться как можно дальше от моего преследователя.
Никакие объяснения во мне не зарождались в эти минуты. Но! Я, возможно, первый раз ощутила уверенность! За мной идет ОН! Тот, кто с самого начала пытается свести меня с ума. Тот, кто так долго придумывает изощренные способы уничтожить мою душу. Неизвестный под маской-невидимкой. Мне очень хотелось взглянуть ему в лицо, но страх был сильнее.
Отдышаться и бежать дальше. Я подумаю о продолжении позже. Укрыться. Найти безопасное место. Прийти в себя. И что потом, Аманда?
В отчаянии ноги повели меня в сторону. Сосредоточиться не получалось.
Далеко не сразу меня озарило. Тео. Нужно найти Тео! Вот уже вырисовывался некий хромой план.
Сухая ткань резко коснулась моего лица и на секунду прервала дыхание. Веревка обвилась вокруг моей шеи и заставила закашляться. Удар под колени. Падение. Скручивание рук за спину и мощный удар под живот. Я почувствовала, как кровь горячей струей потекла от небольшого хирургического шва к левому колену. Боль отключила мое присутствие здесь и сейчас.
Я пришла в себя и вновь ощутила прикосновение ткани к лицу. Медленно осознание пошло по всем участкам тела. Низ живота болел. Сижу. Похоже, подо мной стул со спинкой. Металлический. Руки и ноги связаны грубой веревкой в непонятных переплетениях. Дышать тяжело. На мне не просто какая-то повязка. Больше похоже на мешковину.
Кто-то двигался недалеко от меня. Скрип половиц. Звук становился ближе. Все замерло.
Под шеей ткань зашевелилась от чужого прикосновения, и я дернулась с криком. Чьи-то движения продолжили разбираться с мешком на моей голове. Открылось пространство. Комната. Слева окно. Все еще день. Мой похититель вне поля зрения.
Снова медленные шаги. Уже за спиной. Один. Второй. Он встал передо мной. Те же черные ботинки и брюки. Коричневая водолазка и жилет цвета свежего пепла. Он смотрел мне прямо в глаза и улыбался.
– Ну что, Аманда, пора нам познакомиться! Я – Эрик Голд!
Назовите монстра по имени, и он станет не таким уж страшным. Облеките свой кошмар в конкретный образ, очертите его контуры. Когда есть понимание, что находится перед вами, можно определиться с оружием. Может, не сразу. Зато гадать о неизвестности больше не придется.
Я смотрела в глаза тому, кого боялась все последнее время, и испытывала только удивление. Моя дальнейшая судьба не дребезжала под звуки траурного марша. Паника молчала в задворках эмоций. Так это ты?
– Не говори ничего, – сказал Он. – Сейчас у меня право слова. Прежде чем ты начнешь кричать и выплескивать свои страхи, сфокусируйся на своих вопросах. Я знаю, что они тебя мучают. Знаю и то, что мое появление не поддается логике, все выглядит абсурдом.
Он отошел в дальний угол, принес второй стул, сел напротив меня, наклонившись вперед, и продолжил:
– Очень интересно получилось, что ты стала хозяйкой моего дома. Места, где много чего произошло. Обители, которая скрывала от тебя твоего насильника. Такой интересный ход в твоем случае сделала судьба! Наблюдать было очень интересно. Признаюсь, мне известно о тебе не все. Только после того, как мой тезка, то есть твой возлюбленный, познакомился со мной, я обратил внимание на ту, с кем он живет. Было интересно, проболтается ли он, но кишка тонка была!
Я осмелела и выдавила сарказм:
– Так как теперь к тебе обращаться – доктор Курари или Эрик Голд?
Он улыбнулся:
– А ты смелая! Вообще вернуть свое настоящее имя было проблемно, но я это сделал. Все эти перемены с тем, как меня называли в разные периоды жизни, научили играть! Изобразить доктора с поддельным дипломом было легко. Я нацепил на себя яркие аксессуары, сделал странную прическу, и voila! Психотерапевт-фрик, располагающий к себе всех без исключения, готов! Частые кивки, одобрение, согласие со всем, мнимое участие – все, что нужно такому специалисту. Очень легкая роль. Курари… Созвучно с названием яда – кураре. Ведь моя душа отравлена чем-то подобным.
Я слушала его и видела психопата. Почему он называет себя Эриком, я не понимала. Его рассказ продолжился:
– Ты, наверно, еще гадаешь, кто я. Все просто – мальчик, который типа утонул!
