Цурбус взошёл на квартердек, потянулся, как будто нигде, кроме как здесь этого делать и нельзя было. Кадеты высыпали на палубу и во все глаза смотрели на представшую их глазам красоту. Бахму опять перегнулся через поручни, посмотрел на плескавшееся море.
- Это сверкают камни?
- Нефритовые водоросли, – отозвалась женщина, натягивая на глаза солнцезащитные круглые очочки. – Будь они не ладны. Их столько уже развелось. Специально выращивают, цепочки и браслеты из них делают. Конечно, красивые цацки, но грести через него лучше днём. Эх, башка опять будет болеть, – протянула снова свою песню Сальмит, но Цурбус её не услышал. Ему вдруг очень сильно захотелось прыгнуть в воду и посмотреть воочию на эти водоросли.
- Корабль по левому борту!
Бахму встрепенулся. Сальмит лениво зевнула.
- Успокойся, скорей всего, патрульный. Их здесь ошивается видимо-невидимо.
Но Цурбус вытянул из-за пояса трубу, и прежде, чем он успел поднести окуляр к глазу, с марса послышалось:
- Чёрно-красные паруса! Пираты!
- Какого?.. – Сальмит схватилась за свою трубу и встала рядом с Бахму.
Цурбус всмотрелся вдаль, но корабль был слишком далеко, чтобы что-то разобрать кроме цвета их парусов. Однако, то, что он увидел в трубу, его поразило ещё больше. Складывалось такое ощущение, что корабль завис в воздухе, а цвет парусов, который по идее должен был быть пока что не различим, был таким ярким, что казалось паруса горят.
- Что будем делать? – спросила Сальмит, облизывая губы. – С пиратами нам тягаться хрен получится.
- Да, они нас потопят одним выстрелом, – буркнул Цурбус, сглатывая. Да, если бы не адмирал Иренди, который привязал галеон к фрегату, ушли бы пираты под воду, а «Лорд Тушка» спокойненько бы прошёл море Рассветов, подлатал свои мачты, пополнил бы запас воды, который был на исходе и отправился бы домой. Но судьба сыграла злую шутку со всеми участниками этой встречи. Увы, об этом Цурбус пока не знал.
- Чего они там торчат? – продолжал бубнить Цурбус. – Может камни ищут?
- Ищут контрабандисты, а эти просто нападают, – отозвалась Сальмит. – Скорей всего, встали на якорь, чтобы что-то подлатать. Или может, кого уже поймали?
- Может…
- Но знаешь, меня смущает кое-что в этом корабле, – Сальмит смотрела в подзорную трубу и нервно кусала губы. – Чёрно-красные паруса, встречала я такие несколько раз. В последний раз, эти паруса приковали меня на якорь надолго. Пришлось взять временную подработку…
Что же делать? Цурбус быстро соображал. Мысли суетились в голове, как перепуганные тараканы, и он чётко понимал, что сбежать они тоже не смогут. Хотя, если сейчас повернут прочь, то возможно… Но это только возможно, а этот вариант Цурбуса не устраивал. Ему нужно было живым вернуться в Шоршель и привести в порт живую команду. Ему нужно получить этот чёртов высший бал, реанимировать то, что украл у него Лорени. Но Цурбус понимал, что битва с пиратами успеха не принесёт. Но сейчас ещё есть шанс, маленький шанс, остаться на плаву.
- Волдин! – крикнул он, стоявшему у парапета Туа и смотрящему в небольшую подзорную трубу. – Делаем «утку». Крен на правый борт, все запасы еды, воды и пушки перетащить на правую сторону. Будем делать вид, что в правом борту пробоина. Сальмит, соберите первую абордажную команду. Человек двадцать. Принесите белые простыни и накройтесь ими, притворившись покойниками.
Женщина тут же слетела с квартердека и принялась руководить кадетами.
- Камбуз, как дела с кровью?
- Ч?.. – не понял не высокого роста моряк, тоже из команды Сальмит.
- Нужно крови, обмазаться. Будем играть роли кое-как вырвавшихся из боя с пиратами.
- Понял! – ответил мужчина и тут же улетел на камбуз, прихватив за шкирку двух своих помощников, кадетов.
- Быстро, шевелимся! – гаркнул Цурбус так, что на палубе началась дикая суета. – Ай, отдай штурвал Тану. Тан, прижимайтесь к борту пиратов с правой стороны.
- Понял, – отозвался мужчина и принял из рук девушки управление кораблём.
- Уфрис, – окликнул он боцмана. – Принеси мне ящик с большой улиткой!
- С большой? – с сомнением переспросил Уфрис, тот самый, который заблукал в Коралловом море, когда они возвращались на бриг.
- Немедленно!
- Есть!
Цурбус ещё отдал ряд приказов, потом помог уложить абордажную команду на палубу и накрыть их простынями. Брызнула рыбья кровь, принесённой рыбы из камбуза. Сдёрнув с себя перевязь, он промочил её в крови и обмотал ею предплечье. Потом отдал ещё несколько указаний и, когда все разбежались по своим местам, сложив руки в молитве, склонил голову.
- А что мне делать, капитан? – спросил тоненький голосок Синдли.
Бросив на неё быстрый взгляд, он слегка растрепал её коротко остриженную шевелюру, потом указал на палубу.
- Плач, – только и сказал он. Девушка три секунды смотрела на Бахму удивлёнными глазами, а потом, кивнув, присела в нескольких метрах от него на доски и, склонив головку, стала шмыгать носиком.
- А мне что? – это была Ай.
- Тоже, – указал на Синдли Цурбус, и Ай тут же к ней присоединилась, полуобняв девушку. Бахму вздохнул и заговорил:
