Первым позывом было бежать. Но первопроходец заставил себя повернуться к стражнику спиной, равнодушно опереть башмак о бойницу и безмятежно разглядывать море, словно лишь здесь на всем свете ему дарован кров и приют. И безмолвно взмолился Той, Что Прядет Небылицы. Так или иначе, от Колла ей доставалась уйма молитв.
Услыхав близкий шорох сапог, он повернулся с ухмылкой:
— Здорово! Приятный вечерок, чтоб побродить по стенам.
— Не скажи. — Ратник поднял фонарь и пристально присмотрелся к собеседнику. — Я тебя знаю?
По говору похож на ютмарчанина, и Колл бросил кости, положившись на удачу:
— Не-а, я из инглингов.
Подсунь человеку добрую ложь, и он сам выложит тебе правду.
— Из парней Люфты?
— А то. Люфта отправил меня на стены с проверкой.
— Серьезно?
Если доброй лжи одной несподручно, то на выручку сгодится и правда:
— Айе. Видишь, эти два устоя? Люфте втемяшилось в голову, что кто-нибудь сможет пролезть наверх между ними.
— Такой ночью?
Колл подхихикнул:
— Знаю, знаю, ума в этом — как в шапке, полной лягушек, но если Люфте втемяшится…
— А здесь чего? — встревоженно спросил ратник, озирая веревку.
— Чего здесь такого чего? — переспросил Колл, вставая перед ней. Ложь вся вышла, а вместе с нею и правда. — Ты чего?
— Вот того, твою… — Стражник выкатил глаза, в тот миг, когда черная ладонь склеила ему рот, а черное лезвие продырявило шею. За его лицом показалось лицо Колючки, не отчетливее тени под струями ливня — одни глаза выделялись белым на обмазанной смолой коже.
Она бережно опустила на загородку поникшее тело воина.
— Куда мы денем труп? — Колл на лету поймал выпавший фонарь. — Нельзя его тут…
Колючка подхватила мертвеца за сапоги и вытолкала в пустоту. Колл раззявил рот, глядя, как быстро он летит вниз. У подножия тело ударилось о стену и, изломанное, кануло в набежавшие волны.
— Вот туда и денем, — сказала девушка. Позади через стену перемахнул Фрор. Со спины он стащил секиру и сдернул ветошь, которой оборачивал обмазанное варом лезвие.
— Погнали.
Колл оторопело двинулся следом. Колючку он любил, но его пугало, с какой легкостью та могла убить человека.
Лестница во двор оказалась именно там, где обещала Скара, с натеками дождевой воды по серединам истоптанных ступеней. Колл было снова замечтался о том, какой урожай почестей он пожнет, если сработает этот безумный план, когда услыхал снизу гулкий голос, и сразу забился в тень.
— Идем внутрь, Люфта. Тут адский ветродуй.
Голос побасовитее отвечал:
— Дунверк велел сторожить калитку. Кончай скулить как падла.
Колл всмотрелся за край. Под лестницей на ветру трепетал холщовый навес, снизу на камни лился свет костра.
— Эта наша калитка не такая и потайная, — шепнула на ухо Колючка.
— Как червяки из яблок, — шепнул он в ответ, — в свое время тайны выползают на свет.
— Будем драться? — буркнула Колючка. Первая ее мысль, конечно, про драку.
Как подобает достойному служителю, Колл взялся торить путь для Отче Мира.
— Перебудим всю крепость.
— Я назад в эту щель не полезу, — заявил Фрор. — Ни за какие коврижки.
— Дайте мне плащ, — прошептал Колл. — Созрела мыслишка.
— Не поздновато созрела-то? — прошипела Колючка.
Колл пожал плечами, натянул капюшон и потряс конечностями, стараясь расслабиться, — мышцы до сих пор в напряжении после подъема.
— Мысли приходят тогда, когда приходят.
Он оставил друзей на ступенях, а сам беззаботной походкой порысил вниз, мимо полуразвалин конюшни, где с прогнившей тростниковой крыши капала вода. Отсюда уже видать людей — семерых воинов на корточках возле костра. Под их навес задувал ветер и колыхал языки пламени. В отсветах костра Колл заметил массивную дверь калитки на стыке стен. Ее перемыкал толстый засов — в древесине глубокими насечками выбито имя Той, Что Крепит Замки. Резчик выдохнул туманное облачко, собрался с храбростью и зашагал к огню, оживленно махая рукой.
— Ох, ну и гадская погодина! — Колл пригнулся под сырым холстом, откинул капюшон и взъерошил мокрые волосы. — Я б не так промок, вздумай я искупаться!
Все хмуро уставились на него — он ответил ухмылкой:
— Но, сдается мне, летом в Инглефолде еще хреновей? — Он похлопал одного по плечу, пробираясь поближе к двери, и пара других захихикала.
— Я тебя знаю? — буркнул здоровяк, сидевший у самого костра. По серебряным запястьям и грубому обхождению Колл признал в нем командира.
— Не-а. Я из Ютмарка. Меня прислал Дунверк. У меня, Люфта, для тебя есть послание.
Здоровяк харкнул, а Колл порадовался, что угадал верно.
— Давай выкладывай, пока я не оглох от старости, как все мужики в нашем роду.
Игра началась.
— Дунверк прознал, что готовится штурм. Ванстерцы с гетландцами решили взять нашу крепость и спалить корабли.
— Штурмовать эти стены? — прыснул от смеха один. — Вот придурки!
Колл сочувственно кивнул.
— Я, когда услыхал, подумал о том же. И до сих пор не переменил мнение.
— Об этом донес тот шпион?
Колл сморгнул. Неожиданный поворот.
— Айе, тот самый шпион. Как бишь его там зовут?..
— То знает один Яркий Йиллинг. У него спросить не пробовал?
