– На самом деле, Дрю не подлец – это всего лишь роль, – говорит она и, поморщившись, качает головой. – Прости. Это не смешно.
– Совсем не смешно, – улыбаюсь я. – Но ты права. Он действительно не подлец. – Почему-то от мысли, что она видит его насквозь, мне делается радостно на душе.
– Почему мы говорим о Дрю? – Хороший вопрос, Солнышко. Потому что так легче. Если мы перестанем говорить о нем, нам придется разбираться с тем, что происходит между нами, а никто из нас не знает как. Мы не умеем.
– Поужинаешь завтра со мной? – Слова стремительно срываются с губ, не успеваю я передумать.
– Завтра же воскресенье. Мы всегда в этот день ужинаем вместе.
– Нет. Только мы с тобой.
– Ты не хочешь идти к Дрю? – Она сбита с толку.
– Нет. – К нему я точно не хочу идти.
– Почему? Ты все еще злишься из-за его слов насчет секса? Он же вроде объяснил тебе, что это неправда.
– Я пытаюсь пригласить тебя на свидание, а ты не даешь мне этого сделать.
Она перестает крутить брелок.
– Зачем приглашать меня на свидание?
– Разве не все так поступают? Ходят на свидания? – Люди же до сих пор так делают, да? Просто Ли никогда не ждала, что сначала я поведу ее в кино или в ресторан, поэтому в свиданиях я полный профан.
– Не знаю. Я никогда не была на свидании. – Снова принимается крутить брелок.
– Никогда?
– Уж простите, нет. Не представилось такой возможности. Мою жизнь нельзя было назвать нормальной в привычном понимании этого слова. А на сколько свиданий ходил ты? – Настя опять включает защитную реакцию.
– Ни на одно. – Моя жизнь тоже не совсем была нормальной. – Выходит, мы с тобой оба чудаки.
– Мне кажется, мы это уже давно выяснили.
– Значит, давай притворимся. На один вечер. Пойдем на свидание, как все нормальные люди. – За это время мы не сдвинулись с места, и до сих пор стоим в прихожей. За моей спиной входная дверь, но я еще не готов ее открыть. Солнышко выглядит напуганной. Словно ей кажется, что это ужасная идея, и она вот-вот произнесет это вслух. Я беру ее лицо в ладони, чтобы она посмотрела на меня. – Всего один вечер, – повторяю я, не давая ей возможности придумать отговорку для отказа. – Завтра заеду за тобой. – С этими словами прижимаюсь в поцелуе к ее лбу, хотя вовсе не туда хотел бы приникнуть губами.
– Ты все еще с ней? – шепчет она. Не могу поверить, что я до сих пор не удосужился ей рассказать. Но тут нечему удивляться. Мы ведь никогда не обсуждали Ли. Ни разу. Неужели этот вопрос не давал ей покоя весь разговор?
– Нет, – отвечаю я.
– Даже для… – Она смущенно замолкает, и мне хочется рассмеяться. Они с Дрю порой ведут такие беседы, от которых даже порнозвезда зальется краской, а тут она не может закончить фразу. Глядя на нее, я вынужден признать, насколько она ранима, и свою уязвимость она все время прячет за сексуальными намеками и обтягивающими черными платьями.
– Между нами ничего нет. Клянусь. – Я провожу большим пальцем под ее нижней губой и быстро отступаю, удерживаясь от поцелуя. Я давно мечтаю ее поцеловать, но не хочу этого делать, стоя в прихожей, тем более в руке у нее зажато оружие, а мы только что закончили говорить о Ли.
Она кивает, испытывая неловкость из-за заданного вопроса, хотя ей вовсе не стоит. Я бы на ее месте тоже хотел иметь ясность.
– Значит, завтра. Только я и ты. Как нормальные люди. Идет?
– Идет. – Она улыбается, но у нее выходит не совсем улыбка – лишь слабое подобие.
Я уже поворачиваюсь к двери, когда она меня останавливает.
– Что мне лучше надеть?
Я пожимаю плечами, поскольку сам еще не знаю, куда мы идем.
– Что-нибудь нормальное.
Я подъезжаю к дому как раз в тот момент, когда Клэй Уитакер шагает к своей машине, припаркованной на моей подъездной дорожке. При виде меня он начинает нервничать.
– Что случилось? – интересуюсь я. Не знал, что ему известно, где я живу.
– Ты мне так и не сказал, как тебе рисунок. – Отличная попытка, Клэй, вот только ты не за этим сюда приехал.
– Рисунок отличный, Клэй. Ты и сам это знаешь. А теперь выкладывай, что тебе нужно? Ты не очень-то умеешь врать.
– Зачем ты просил нарисовать ее портрет?
Такое ощущение, будто сегодня каждому вдруг понадобилось от меня признание.
– Так, я сейчас войду в этот дом, вынесу портрет и верну его тебе, чтобы больше ни черта о нем не слышать. – Я уже направляюсь к крыльцу, срабатывают датчики движения, и включается свет.
– Ты не видел ее лица. – Сейчас он говорит не о портрете. Речь идет о вечеринке у Дрю, когда я ушел вместе с Ли. Но он ошибается: я видел ее лицо – это было ужасно. И было бы замечательно, если б мне позволили об этом забыть.
– Что в этой девчонке такого, отчего все вокруг считают своим правом или долгом ее защищать? – В том числе и я. – Если ты не заметил, она и сама способна кого хочешь защитить.
– Нас с Дрю, возможно. Насчет тебя не уверен. – Клэй катает мыском ботинка туда-сюда невидимый камешек. Я уже сам присматриваю, что бы попинать.
– Ладно, Клэй. Говори, как мне поступить?
