- Его отсутствие только лишний повод для радости, - ответила Морета, не скрывая своей неприязни.
- Вполне возможно, но мне бы хотелось, чтобы Визгун померился силами с его хваленым спринтером.
- Ради победы над Радошиганом? Тогда я не возражаю.
- Южный Бол относится к Форту Вейру, не так ли?
- Это еще не значит, что он должен мне нравиться.
- Но ты же пьешь кислое вино, поставляемое Лордом Диатисом.
Морета открыла было рот для ответа, но тут ее с ног до головы окатили водой. Цветистая и изобретательная ругань Алесана доказывала, что и ему тоже досталось.
- Что тебя так расстроило? - Орлих отреагировала почти мгновенно.
Морета стояла с закрытыми глазами, холодная вода стекала по волосам, и моральная поддержка королевы была в этот миг ох как кстати.
- Я всего лишь промокла! - невозмутимо сообщила она.
- Солнце сегодня жаркое. Ты быстро высохнешь.
- Всего лишь промокла? - вскричал Алесан. - Да на тебе сухого места нет!
Конюх, с опозданием сообразивший, что выплеснул полное ведро грязной воды на Госпожу Вейра и Лорда холда которым, по правде сказать, вовсе нечего было делать среди загонов и стойл, когда все с волнением наблюдали за ходом скачки, предложил Морете полотенце. Однако эту тряпку явно использовали раньше для самых разных целей, так что, вытершись ею, Морета только усугубила свое незавидное положение. Алесан громогласно потребовал немедленно принести чистую воду и сухую одежду, а также указать свободный шатер.
Поднятый им шум привлек всеобщее внимание. Посыпались предложения помощи, забегали туда-сюда слуги, торопясь выполнить приказы Лорда Алесана. А мокрая Морета стояла в своем новом раскошном платье, прилипшем к телу. Она пыталась успокоить насмерть перепуганного конюха, что не произошло ничего страшного. Но сама она прекрасно понимала, что все ее надежы провести вечер, наблюдая за долгожданными скачками, пошли прахом. Она могла бы с тем же успехом призвать Орлих и вернуться в Вейр. Вполне возможно, что в своем мокром до нитки платье она простудится в холоде Промежутка, заболеет и умрет, но какая теперь разница?
- Морета, - Алесан дергал ее за рукав, - Я знаю, что это не совсем то, к чему ты привыкла. Но это платье чистое и сухое, и в нем ты сможешь досмотреть, как окончатся скачки. Я не уверен, что моей сестре и фрейлинам моей матери удастся просушить твое платье до вечера, но не сомневаюсь, что к окончанию скачек они предложат твоему вниманию подходящие платья. Мы вернемся в холд, и ты сама выберешь, что тебе подходит.
Алесан держал в руках простое коричневое платье, сандалии и красивый пояс из разноцветых шнуров. Жестом он указал на полосатый шатер распорядителя скачек, куда слуги торопливо тащили ведро дымящейся на воздухе воды и стопку чистых полотенец.
- Пойдем, Морета... - искреннее сожаление о случившемся и мольба не улетать, читавшиеся на лице Алесана, смягчили бы и более непреклонного человека, чем Морета.
- А ты сам, Алесан? - вежливо поинтересовалась она, подбираю юбки и направляясь к шатру.
Правая сторона роскошного костюма Лорда Алесана была насквозь пропитана водой.
- Боюсь, что тебе досталось куда больше, чем мне, - улыбнулся Алесан. - Я высохну на солнце, пока мы будем смотреть скачки, хорошо?.. в его лукавом вопросе слышалась просьба.
- Я постараюсь не слишком задерживаться.
Взяв сухую одежду, она вошла в шатер и задернула полог.
Ее нижняя туника тоже промокла, но, к счастью, ткань предложенного Алесаном платья оказалась довольно плотной. Волосы Мореты были грязные от воды, которой явно только что обмывали пыльные ноги закончившего скачку коня. Морета умыалсь, не жалея ни воды, ни полотенец. Переодевшись, она вышла из шатра как раз, когда громкие крики возвестили об окончании четвертого заезада.
- Теперь я готов поверить, что ты и впрямь родилась в холде, усмехнулся Алесан, протягивая Морете кубок, полный вина. - Хорошо еще, что вино не промокло.
- Ну, это нам повезло!
Низко кланяясь, подбежал конюх. Он извинялся и клял себя на все лады, так что Морете даже пришлось прервать его, заметив, что порой из загонов и конюшен вылетают вещи и похуже грязной воды. Затем в сопровождении Алесана она направилась к финишу.
- Последний заезд был спринтом. Всего пять участинков. рассказывал ей Лорд Руаты по дороге.
- И Визгун не участвовал? - Морета расхохоталась, увидев несчастное выражение лица Алесана.
