- Красно-коричневое вполне подойдет, - с улыбкой сказала Морета, оглядывая собравшихся в комнате женщин. Но если хозяйка платья и была здесь, она ничем себя не выдала. - Спасибо за то, что вы мне его одолжили. Все замечательно. Я ненадолго... и, еще раз улыбнувшись, Морета прошла в ванную и задернула за собой занавески.
Может, они поймут намек и уйдут...
Она нежилась в ароматной теплой воде несколько дольше, чем собиралась - и так приятно было расслабиться после всех утренних приключений. Только выбравшись из ванны и вытирая голову, услышала в комнате какой-то шум. Значит, кто-то все-таки остался ее ждать.
- Леди Ома? - позвала Морета, со страхом ожидая ответа.
- Нет, это всего лишь я, Оклина, - извиняясь, ответил девичий голос. - Вы все нашли?
- Да, спасибо.
- Может, помочь вам уложить волосы?
- Они у меня короткие и быстро высохнут сами собой.
- Ох... - Морета усмехнулась, услышав смущение и досаду в голосе своей собеседницы.
- Я до отвращения самостоятельная, - сообщила Морета, натягивая красно-коричневое платье, - вот только с завязками на спине мне никак не справиться.
Она отодвинула занавеску и чуть не столкнулась с бросившейся ей на помощь Оклиной. Бедная девушка не знала, куда деваться от стыда из-за своей неловкости.
Оклина удивительно походила на своего брата, лорда Алесана, и ничем не напомиинала свою мать, леди Ому / если та и впрямь приходилась девушке матерью/. Смуглая кожа, которая так шла Алесану, вовсе не подходила этой девушке. Однако ее лицо выдавало чувственную натуру, а врожденная грациозность движений придалала неповторимое очарование. А еще как с завистью отметила про себя Морета, у Оклины были роскошные длинные черные, как смоль волосы.
- Мне очень жаль, леди Морета, что вас дождалась только я одна, между тем говорила Оклина умело расправляя складки платья и затягивая шнуровку, - но подошло время подавать жаркое. Сегодня так много гостей...
- Если бы я внимательней смотрела, куда иду...
- Ах, леди Морета, Марл готов был просто сквозь землю провалиться от стыда. Он примчался сюда с вашим платьем и ждал, затаив дыхание пока мы его стирали. Он так волновался, не останется ли на платье пятен. Вы, наверно, ужасно рассердились, что вам испортили новехонькое платье, которое вы и одели-то в первый раз, испортили еще до того, как вы успели показаться в нем на танцах...
В голосе Оклины слышался благоговейный трепет - вполне понятно, учитывая, что девушка, скорее всего, носила платья, доставшиеся ей от старших сестер.
- В этом будет куда легче танцевать, - Морета сделала несколько па.
- Алесан передал, что мы должны во что бы то ни стало подобрать вам такое красивое платье, чтобы вы остались на танцы.
- Вот как.
- Ой!.. - Оклина, казалось, вот-вот заплачет - о просьбе Алесана ей рассказывать не следовало. - С тех пор, как погибла Суриана он не был ни на одном Собрании, не танцевал, не пел, вообще ходил сам несвой, попыталась все объяснить Оклина. - Он совсем не радовался... даже когда стал Лордом нашего холда. Скажите пожалуйста, он был доволен победой Визгуна?
- Он был просто в восторге, - Морета ласково улыбнулась девушке явно обожавшей своего старшего брата. - И между прочим, весьма убедительная победа. Почти пять корпусов.
- И он в самом деле улыбался? И радовался? - услышав утвердительный ответ, Оклина даже руками всплеснула от удовольствия. Ее черные глаза так и сияли. - Я видела самое начало заезда и слышала крики. Готова биться об заклад, что Алесан кричал громче всех! Вы видели Визгуна после скачки? А с Дагом вы познакомились? Даг всегда рядом с Визгуном. Он так предан этому коню, вы бы знали... Он все-все знает о скачках и скаковых лошадях, потому что в молодости был самым главным жокеем у Лорда Лифа. Даг всегда знает, кто победит в заезде. Он верил в Алесана, когда все кругом говорили, что тот должен отказаться от своей затеи вывести новую породу скаковых лошадей пока Лорд Лиф... - охнув, Оклина замолчала. - Я слишком много болтаю.
- А я тебя внимательно слушаю, - Морета было не привыкать к тому, что с ней делились самыми сокровенными тайнами. - Мне кажется, Визгун с лихвой отплатит за все то время и силы, которые Алесан... и Даг... на него потратили.
- Вы действительно так думаете? - Это предположение, похоже, очень обрадовало Оклину. - Слышите... арфисты уже начинают.
Заслышав музыку, девушка подбежала к открытому окну, распахнутые металлические ставни которого не закрывали начинающее темнеть небо.
- Ну и отлично! - воскликнула Морета. - Тогда пошли танцевать. Постараемся получше провести время.
На мгновение Оклина выглядела испуганной, как будто сомневаясь в том, что ей разрешат развлекаться в этот вечер. Именно молодым на Собраниях обычно поручались все самые тыгостные и скучные обязанности. Но на сей раз Морета решила позаботиться, чтобы Оклина все-таки сумела потанцевать.
