Любая посадка для Холх являлась проблемой - старая королева была уже далеко не такой подвижной и ловкой, как раньше. Поэтому Лери предусмотрительно приземлилась на огромном уступе над шахтным холдом. Ученик на молодом зеленом драконе вынырнул из Промежутка. На шее у него висело два полных бака. Ловко приземлившись рядом с Холх, юный наездник соскочил со своего дракона и мигом заменил пустой бак огнемета Лери на полный. Еще мгновение, и Холх, шагнув вперед, рухнула с уступа, расправляя в воздухе широкие крылья.
- Они берегут силы, - сообщила Морете наблюдавшая за этой сценой Орлих. - Это хорошо.
- Летим к Кадиху, - решила Морета.
Они вошли в Промежуток и вынырнули из него над горным ущельем как раз в тот миг, когда клубок Нитей упал на острый скальный гребень.
- Тапех сейчас с ними разберется!
Обжигая скалы своим огненным дыханием, к месту падения Нитей из поднебесья рухнул зеленый дракон. В последнюю секунду, когда, казалось, она вот-вот разобьется, дракон распахнула сложенные до этого мига крылья и благополучно отвернула.
- Давай туда! - приказала Морета. - Никакому наземному отряду не добраться до этого места.
И вот они над почерневшими от копоти камнями. Орлих послушно зависла над гребнем, а Морета обильно полила огнем склоны. Серебряные Нити извивались и шипели, превращаясь в золу. Морета методично била из огнемета по каждой трещине, каждому укромному уголку - чтобы зарыться, Нити достаточно одного мгновения.
- Приземлись-ка чуть-чуть в стороне, - решила Морета. - А то у меня скоро будет нечем стрелять. И передай, чтобы мне подвезли новый бак.
- Уже везут, - ответила Орлих, приземляясь.
- Мне хотелось бы проверить этот гребень...
Держа огнемет наготове, Морета осторожно шла по скале, еще теплой от недавно лизавшего ее пламени. Ей всегда не нравилось осматривать места, где Нити дотигли поверхности земли. К тому же не со спины своего дракона, а пешком. Но кому-то же надо это сделать. И чем быстрее, тем лучше.
Восточная часть гребня являла собой сплошную монолитную скальную плиту - в нее не зароешься! Западная часть - несколько похуже, но, похоже, огнемет сделал свое дело. Да и Тапех вроде не подкачал.
В этот миг из Промежетка в какой-то паре пальцев над гребнем вынырнул голубой дракончик с учеником на спине. Голубой захлопал крыльями, гася скорость, и ловко приземлился. Орлих заворчала, и дракон как-то сразу весь съежился, чувствую ее недовольство. Выражение удовольствия на лице его всадника сменилось настороженностью.
- Не пытайся кого-то удивить, Т'регел! Будь осторожен! - рявкнула Морета. - Ты запросто мог бы вынырнуть не над гребнем, а прямо в нем! Ты же никогда раньше здесь не бывал. Разве Ф'нелдрил не объяснял тебе, как это важно - иметь запас высоты при посадке?!
Покраснев, юный всадник принялся неловко отстегивать привезенный им запасной бак огнемета.
- Осторожность нравится мне куда больше неразумной ловкости, продолжала распекать его Морета. Она почти вырвала бак у него из рук. - А ну-ка, слезай. В наказание за свою беспечность ты останешься здесь, пока камни не остынут. Проверь, нет ли где тут не замеченной мною Нити. Вон там внизу, видишь, растет мох. В него могло что-нибудь попасть. Ты умеешь пользоваться огнеметом? Хорошо. Того, что осталось у меня в баке, тебе должно хватить. И если хоть что-то здесь шевельнется - не геройствуй, пусть твой дракон немедленно зовет на помощь! Что бы это ни было! Понятно?
Просидеть часок-другой на ветру, на медленно остывающем гребне это должно несколько охладить пыл юного наездника к рискованным посадкам. Сколько Наставник ни предупреждал учеников, сколько с ними не разговаривал сам Предводитель Вейра, все равно порой ученики исчезали без следа, и драконы грустили о своих исчезнувших товарищах. И все - следствие шалости и небрежности. Глупые потери. Глупое разбазаривание и без того не слишком больших ресурсов Вейра.
Морета вновь уселась на спине Орлих, краем глаза заметив, что ученик с несчастным выражением лица принялся за осмотр, стараясь при этом держаться поближе к своему не менее несчастному дракону.
- Кадих зовет, - сообщила Орлих.
- Значит, приближается конец Падения! - Морета пристегнула ремни - вот смеху-то будет, если она после столь страстного призыва к осторожности свалится со спины своей королевы при взлете!
- Б'лерион! - Орлих всегда отличалась хорошим зрением.
Улыбнувшись, Морета дала команду на взлет. Потом велела уйти в Промежуток, чтобы как можно быстрее соединиться с остальными крыльями. В бесконечном холоде и черноте она думала о том, как сложились отношения Б'лерина и Оклины.
И вот они над западными склонами хребта Набол, где густым дождем сыплется с небес Нити. Последнее усилие! Еще немного...
- Падение закончилось, - объявила Орлих.
Морета устало откинулась, дуло огнемета - непомерная тяжесть для ее утомленных рук. Какое это облегчение - сидеть и ни о чем не думать. И не надо смотреть во все стороны сразу, не надо постоянно оценивать расстояние, угол падения и дальность огня.
- Пострадавшие?
