Под крыльями Орлих неслась равнина Крома, но Морета не смотрела вниз. Ее взгляд был устремлен вперед - привычное разделение обязанностей с Орлих: Морета же видела не только то, что проплывало перед ее собственными глазами, но и все, на что падал взор ее золотой королевы. Как часто Морете хотелось взмыть в небеса и со всего размаху врезаться в самую гущу схватки, как это делали другие наездники и другие драконы. А вместо этого ей приходилось ждать у самой земли и ждать появления пропущенной другими Нити. Порой она, а может это в ней говорила Орлих, завидовала зеленым драконам. Да, от того, что те жевали огненный камень, они не могли откладывать яиц - оно и к лучшему, не то зеленые драконц уже давным-давно заполонили бы весь Перн. Но зато они могли сражаться по-настоящему. И пусть их подстерегала опасность. Без нее нет радости победы!
- Нить!
- Хаура! - Ферх видит! Ферх вступает в бой!
Молодая королева вильнула в сторону, огнемет полыхнул огнем, и только черный пепел остался от летевшей к земле смертоносной Нити.
- Орлих, передай, что надо увеличить интервал между драконами. Камиана остается с Лери. Мы летим на юг. Хаура пусть возьмет на себя север.
Орлих послушно развернулась, набирая понемногу скорость и высоту.
Наступало самое тяжелое время Падения, когда приходилось бесконечно летать взад-вперед. Но другого выхода не было: внизу лежали плодородные поля Крома- результат трудов многих поколений крестьян.
Они приближались к первой гряде холмов, к перым холдам Крома. Ряды окон на склонах крепко-накрепко закрытые металлическими ставнями ярко блестели на солнце.
- Орлих - попросила Морета, - попробуй узнать у стража, все ли там здоровы?
- Он ничего не знает, - презрительно ответила королева.
Орлих явно не доставляло удовольствия связываться с этими глупыми тварями. Впереди показалась вторая гряда, и драконы начали набирать высоту.
- Кадих велел собраться над холдом Кром, - передала Орлих.
Морета представила себе огненные высоты Крома, зашептала свой стишок-защиту от холода Промежутка, и на слове "чернее" очутилась над главным холдом Крома. Этот холд располагался на берегу реки, и когда ставни были раздвинуты, из его окон открывался великолепный вид на пороги. Скот, обычно пасущийся на лугах вдоль реки, теперь, похоже, весь стоял в стойлах.
- Местные стражи тоже ничего не знают, - проинформировала Орлих свою наездницу. - Они беспокоятся из-за Падения, но это и все... Кадих сообщает, что Нити сейчас идут очень густо, и что нам следует соблюдать осторожность. Три дракона уже получили легкие ранения. С огнем у всех драконов хорошо, и крылья в полном порядке...
Вдруг Орлих резко вильнула в сторону, и Морета увидела опускающийся клубок Нитей. К нему несся голубой дракон.
- Наша позиция лучше, - воскликнула Морета, зная, что Орлих передаст предупреждение голубому дракону и его всаднику.
Когда они пролетали под Нитями, Морета прицелилась и нажала на спуск огнемета. Огненная струя точно попала в цель, но рядом промелькнули голубые крылья и брюхо.
- Слишком близко! - воскликнула Морета. - Кто это был?
- Н'мен, на Джелхе, - ответила Орлих. - Один из молодых голубых. Ты его не задела.
- Небольшой ожог, возможно, научил бы его дисциплине, - никак не могла успокоиться Морета, но у нее отлегло от сердца, что молодой всадник и его дракон не пострадали. - Это же глупо и безответственно - боевому дракону летать так низко над землей! И потом, как он мог нас не заметить? У него что, глаз нету? Ну, я ему задам!
- Нити! - прервала ее Орлих, бросаясь в новом направлении. Но на сей раз Лидора была ближе, и Орлих уступила.
Королевское крыло перегруппировалось, и битва продолжалась. Орлих сообщала о все новых и новых ранениях - к счастью, все не слишком серьезные. Наездники запрашивали огненного камня для драконов, исчерпавших запасы. Они встречались с подвозящими камень учениками. Глядя на них, Морета на всякий случай проверила уровень горючего в баке огнемета. Оставалась еще почти половина. Позади остались поля Крома. Теперь под ними высились украшенные снежными шапками горы, разделяющие Кром и Набол. На их голых, негостеприимных склонах Нити вряд ли нашли бы себе пропитание, но королевы сражались, не теряя бдительности. И вот Ш'гал и Кадих приказали драконам передислоцироваться через Промежуток к самому Наболу.
Хаура доложила, что у них с Лери закончилось горючее, и что они, дескать, приземляются у шахты получить от учеников запасные баки.
- Лери, поинтересуйся, может, здешний страж что-нибудь знает?
- Холх говорит, что все стражи глупы, ничего не знают и знать не могут. И что для нас они совершенно бесполезны.
