- Тогда я напомню тебе о пряниках нашей с тобой сделки; ты обратил ко мне, единственному твоему кровному покровителю, свои мольбы, и я дал тебе силы защитить себя, когда на руках твоих были кандалы, а спина твоя в прицеле недоброжелателя. И я спас тебя. Посвящал твой смертный разум во многие инфернальные тайны и устройства. Я направлял твою руку, и ты без промаха разил своих врагов. Подобно бесхитростному джинну, я исполняю твои желания, даю возможность стать легендой, быть которой ты так когда-то мечтал. Спасти Десейру, как ты мечтаешь сейчас.
Иистир засмеялся, но резко оборвал смех, наклонился и положил когтистую ладонь на плечо Кобры.
- Ты ведь теперь стремишься жить по справедливости, не так ли, Марк Кобра? Вспомни всё, что я для тебя сделал. Я был к тебе добр, щедр, терпелив. Было бы несправедливо отплатить мне чем-то другим, разве не так?
- Учитель. Прошу меня простить, я забылся, - кивнул Кобра сокрушённо. - Вы абсолютно правы; было бы несправедливо отплатить вам злом.
- Рад слышать, - Иистир выпрямился. - Теперь ты вернёшься обратно к своей смертной жизни и нашей бессмертной цели. И да будет тебе известно: ты и так уже знаешь уроки, что я хотел бы тебе преподать. А каждая наша встреча - большой риск для моего плана и множество потраченных сил. Будь терпелив и решителен, мой ученик. Абсолютно вся Десейра рассчитывает на тебя.
“Если эта бесполезная пустыня вообще может рассчитывать”.
***
Фары разрезали ночную тьму, освещая путь перед огромным стальным монстром. Кобра вцепился в тяжёлый руль обеими руками, и если первые часы напряжённо вглядывался в каждую неровность и тень, то теперь расслабился. Стальной зверь казался грузным, но послушным.
Свернувшись калачом, спал Громдак Младший, слегка подергивая во сне свисавшими лапками. Остальными крепко вцепился в полочку, где у Ворчуна обычно стоял утренний кофе.
Особенное ощущение хрупкости появилось после недавнего разговора с дьяволом, первого за долгое время. Вторженец во сны оставил достаточно мыслей, волнующих разум, и они роились, не давая покоя.
Голди беспечно закинула ноги на свою часть приборной панели и хрустела пакетиком с орехами, зажав их раненой рукой на перевязи. Сегодня с самого вечера они обменивались только советами касательно вождения.
- Посмотри на себя: настоящий повелитель грузовиков, - хохотнула она. - Что, бача, приноровился?
- Не каркай, а то удачу распугаешь, - обрубил Кобра и аккуратно повернул меж барханов. Многотонный монстр повиновался, страшно крякнул, что-то железно стукнуло. Кобра не был уверен, что так должно было стукнуть.
Та посмеялась, щёлкая орехи.
- Так ты работал в МНИЦ, но машинами порулить тебе не дали?
- Скажем так, я не был членом их экспедиций, - фыркнул Кобра. - У меня был значок, я получал работу и оплату. Как видишь, эта оплата до сих пор спасает мне и Молчуну жизнь.
Кобра кивнул головой на автомат, прислонённый к стенке.
- И что вы делали для них?
- А ты что, балладу пишешь? - усмехнулся Кобра. - Куда более честные вещи, чем те, что обычно ждут искателя в Десейре. Экспедиции, исследования… Иногда просто рассказывал молодым ребятам, что такое пустыня, как себя в ней вести, и что следует знать.
- И что следует знать? - хмыкнула Голди.
- Умей выбирать друзей, управляться с оружием, и держи голову на плечах, - пожал Кобра плечами. - Остальное само как-то придёт.
- М-да, бача, надо думать, за работу инструктором кредитов тебе капало немного, - Голди рассмеялась и хрюкнула слегка носом. – Лаконично, как и твои рассказы.
- Половина десейрийцев вообще либо несут ахинею, либо рычат угрозы, - пожал плечами Кобра. - Таков мир.
- И зачем же его спасать? - спросила полуэльфийка. - Тем более ценой своей жизни…
- И ты туда же, – Кобре начало казаться, что он единственный, кого это интересовало. - А кто, если не мы? Десейрийцы ведь живые души, и ничем не хуже иномирцев.
- Кобра, оглянись. Это межмировая свалка, - фыркнула Голди. - Арбентцы сбрасывают сюда изгнанников с чёрной меткой из своих экипажей. Моновиум ссылает сюда заключённых. Найротские корпы младших чинов продают сюда старые образцы вооружения в пятнадцать раз дороже, чем оно стоит. Я слышала, половина Десейры - это исключительно маргиналы из иных миров.
- И ты это говоришь тому, кто тут родился и всю жизнь жил. - Кобре этот диалог не сильно нравился. - Хорошо, ладно, если Десейра - это свалка… Что тут тогда делаешь ты?
- Можешь ли представить: мусору место в мусорке, - усмехнулась она.
Кобра посмотрел на неё и поднял бровь, после чего сразу же отвернулся и вгляделся в ночную дорогу. Он ощущал себя почти слепым и всё боялся, что со своего места не увидит предательской ямы или очередной зарывшейся скалы, но средь ночи у него зажёгся пламенный ответ.
- А что было до того, как ты впечатала Исследователя в скалу? - Кобра улыбнулся, посмотрев на неё. Та прыснула от смеха.
