– Вот мы и встретились, – насмешливо проговорила Нина, но голос невольно дрогнул от волнения. – Сколько лет прошло? Или десятков лет? Или веков? Знаю, для тебя это было, словно вечный миг, но для меня это сплошной кошмар. Все эти лица, эти отвратительные рожи, которым мне приходилось улыбаться, изображать из себя одну из них. Ты же знала, как я ненавижу весь этот сброд. И ненавижу тебя за то, что не позволила мне покончить со всем еще тогда.
Агния молчала, впитывая в себя слова, словно губка. Сложно было понять, какие эмоции терзали ее душу, но глаза с каждым мгновением все больше наполнялись отчаянием.
– Что ты молчишь? Неужели тебе нечего сказать старой доброй подруге по несчастью? Кстати, выглядишь отвратительно, это никогда не изменится.
– А ты прекрасна, как всегда, – с издевкой отозвалась Агния. – Знаешь, с тех пор, как я увидела тебя впервые, я сразу поняла, что прекраснее девушки не видела. И никогда не увижу. К сожалению, жизнь оказалась слишком коротка, чтобы ей насладиться.
– Сама виновата. Если бы не твое упрямство, то прожила бы всю жизнь, полную внезапных приятных и не очень поворотов. И умерла бы ты в теплой постели, окруженная детьми и внуками. О нет, что я несу? Это была бы моя жизнь, а ты сгнила бы в одиночестве, как грязное животное.
– Меня не обижает твоя злость, я уже успела от этого отойти и принять их сущности, как часть собственной души. Я совершила ошибку и готова нести за это наказание.
– Вот как? Готова платить за все? Думаешь только о себе, а я устала. Я хочу хоть немного пожить спокойно, учитывая, что я меньше всех виновата. Я жертва гнусных обстоятельств, метающая о любви и счастье, но получившая лишь проклятие на всю жизнь.
– Это не моя вина.
– Все случившееся лежит исключительно на твоих плечах. Ты начала это, а все остальное – уже следствие одного твоего решения. Но теперь все кончится.
– Это невозможно.
– Сколько времени ты себя в этом убеждала, Олеся? Или Агния? На какое имя ты охотнее отзываешься?
– Олеся?
Удивленный возглас Кристины привлек внимание девушек. Увлеченные разговором, они совершенно забыли о любопытных ушах, греющихся на подробностях.
– Да, Кристина, – заговорила Нина. – Я была не до конца с тобой честна. Прошу, познакомься. Это скромное, полное страха, существо действительно зовут Олесей, и она прокляла нас всех, а сама застряла здесь, наблюдая и наслаждаясь общим горем.
– Это правда? – Кристина пристально смотрела на Агнию-Олесю, не веря собственным ушам.
Неужели это так?
– Да, это правда, – ответила за нее Нина. – В этом точно нет сомнений. Проклятые того времени, оказавшись здесь после смерти, видели ее, узнавали девушку, сожженную на костре ненависти, и называли ее огненной. Ведь так, Олеся? Поэтому ты назвала себя Агнией в попытке забыть свою истинную сущность?
– Ты права. Они сами меня так назвали, и этот ужас осознания в их глазах мне не забыть никогда. Они знали причину, они пытались изменить свою участь, но было уже слишком поздно. Это превратилось в бесконечный конвейер, и уже никто не помнил меня, как человека. Я стала духом этого места, по имени Агния. Огненная душа, погрязшая в собственном кошмаре, без малейшего шанса на спасение.
– Значит, это действительно ты сделала, – разум Кристины противостоял этому осознанию. – Люди сожгли тебя, а ты не смогла побороть в себе обиду. Теперь мне понятно многое. Точнее, мне понятно все, кроме одного.
– Что же? – поинтересовалась Нина.
– А кто же вы, Нина? Как вы можете находиться здесь? Почему ваша внешность изменилась?
– Все просто. Здесь я выгляжу так, как и должна. Это мое настоящее лицо. Именно оно было в момент моего рождения, моего взросления, в момент встречи с любовью всей моей жизни. Удивительно, насколько прекрасно мое тело было в тот момент, когда эти твари разорвали его на части.
Нина содрогнулась от болезненной судороги, пробежавшей по ее коже. Лицо приняло мучительный вид, ее воспаленный разум одолели неприятные воспоминания.
– Сначала я пыталась защищаться, выставила руки перед лицом. Они пострадали первыми, превратившись в лохмотья. Ужасная боль повалила меня на землю, но это не прекратило неизбежное. Жуткие желтые глаза склонились надо мной, а эта огромная гнилостная пасть с клыками вцепилась в мою тонкую шею. Дыхание оборвалось в одну секунду, но эта боль до сих пор сдавливает мне грудь. Это был последний день в моей реальной жизни, когда я была обычным человеком.
– Обычным человеком? – Кристина окончательно перестала ориентироваться в словах. – Что это значит?
– Наши судьбы немного схожи, дорогая. Я тоже родилась человеком, а потом в мою жизнь вмешался оборотень, которого я любила. Он убил меня, забрал нормальную жизнь, а взамен отдал лишь проклятие, которое позволило существовать дальше, но не жить полноценно.
– Разве это возможно? Разве можно умереть и продолжать жить?
– Возможно, и я отличный пример. А теперь я закончу этот кошмар раз и навсегда. Дай мне кольцо.
