Мной владело только одно желание — вернуться к своим, но я заколебалась. Его последние слова упали на благодатную почву, что-то во мне затронув. Джафир снова взмахнул рукой, уже с нетерпением, и я поставила ногу в стремя. Он сел сзади и потянулся к поводьям, как и множество раз в прошлом, но прижатые к мои бокам руки были напряжены, словно не желая ко мне прикасаться. Мы с ним ехали в неловком молчании. Я думала о зерне, на которое он меня выменял. Моё же зерно! Не его. Я имела полное право сердиться. Я ничего не была ему должна.
Но он не предавал меня.
По крайней мере, всё произошло совсем не так, как я представляла. Быстро же я поверила худшему. А он рискнул собой, чтобы вызволить меня из лап Харрика.
Джафир уезжает. Сегодня.
— По ту сторону гор полно опасностей, — напомнила я.
— Здесь тоже, — парировал он.
Я откинулась ему на грудь, навязав контакт. Джафир прокашлялся:
— Пиерс порой рассказывал об океане, который видел за горами ещё мальчишкой.
— Наверное, ему столько же лет, как Аме, если он это помнит.
— В его памяти сохранилось немногое. Только синева. Будем искать её.
Синева. Возможно, океана больше не существует. Дурацкие они затеяли поиски.
Впрочем, мои собственные грёзы подпитываются воспоминаниями Амы.
«Такие сады и правда бывают, Ама?»
«Да, дитя моё, где-то они остались. Однажды ты их найдёшь».
Где-то. Я отвела назад упавшие на лицо волосы и глянула на голый, продуваемый ветрами пейзаж впереди. Нет, мне никогда не найти свои сады, а Джафиру — его синеву. Он и его клан никогда не достигнут океана. Попросту сгинут на пути к нему. Причём скоро. Это слово разъедало изнутри. Я чувствовала это столь же явственно, как грудь Джафира за спиной.
— Джафир…
— Что? — Тон был резким, как будто у него больше нет сил на споры со мной.
«У нас нет будущего, Морриган. Нет, и никогда не будет». Я покачала головой:
— Ничего.
Когда-то я верила, что мы найдём способ быть вместе, но теперь это казалось таким же невозможным, как сады Амы.
Мы увидели пыль одновременно. Сначала было просто облако за холмом, затем оно превратилось в нечто иное. В караван. В лошадей, гружённых мешками. Словно целый городок снялся с места — впрочем, я уже знала число людей. Джафир сообщил. Двадцать семь, восемь из них дети.
От основной массы — дикой бури копыт, мускулов и безумия — отделились семеро. Джафир, натянув поводья, выругался.
Люди из его клана подъехали к нам.
— Слезай, — приказал один.
Это был Фергюс, отец Джафира: он шепнул его имя. Я соскользнула с седла, Джафир — следом.
— Держись за моей спиной, — велел он.
Но его сородичи, как стая опытных волков, взяли нас в кольцо. Моё сердце испуганно колотилось о рёбра.
Без предупреждения Фергюс рванул вперёд и мощным ударом кулака сбил Джафира с ног. Тот отлетел на руки двум мужчинам, изо рта потекла кровь.
Я с криком бросилась к нему, но Стефан отдёрнул меня за руку.
— Где моё зерно? — с искажённым яростью лицом заорал Фергюс.
— Я отдал его Харрику. Твоего зерна больше нет. Фергюс вытаращился на меня:
— За неё? — недоверчиво рявкнул он. — Ты отдал зерно вот за эту?.. Джафир утёр губы ладонью.
— Мы с Харриком заключили сделку. Тебе придётся её уважать. Отпусти девушку, иначе бросишь ему вызов.
Фергюс побагровел от гнева:
— Уважать? — Он рассмеялся и приблизил своё лицо вплотную к моему, обдав меня кислым дыханием. Его глаза недобро сузились и напоминали два пёрышка чёрной травы.
— Скажи, девчонка, ты обладаешь Знанием?
Я заколебалась. С какой стати мне говорить правду? Я поймала на себе несчастный взгляд Джафира.
«Скажи нет», — тихо покачал он головой.
Если бы оказалось, что я не представляю ценности, меня, возможно, всё-таки отпустили бы.
Я глянула на толпу позади Джафира. Уже подъехали отставшие члены клана, нас окружало море глаз и измученных взглядов. Захныкал ребёнок. Затем ещё один.
«Скоро. — У меня сдавило в груди. — Через четыре дня пути».
— Отвечай! — рявкнул Фергюс.
— Нет, — прошептала я.
Разочарованно прошипев, он повертел моё лицо за подбородок из стороны в сторону и бросил Стефану:
— Она твоя. Вполне годится в жёны. Наверняка сумеет родить шалопая-другого… не пропадать же зерну зря.
— Нет! — выпалила я. — Ни за что!
— Ты не можешь нарушить волю Харрика! Он… — вслед за моим криком проревел Джафир.
Фергюс развернулся и врезал Джафиру в живот с такой неистовой яростью, что мужчины, которые держали его, отшатнулись. И снова ударил, на сей раз в рёбра. Я закричала, моля прекратить. Голова Джафира свесилась набок, колени подогнулись. Он бы рухнул на землю, если бы не те мужчины по сторонам. Джафир закашлялся, сплёвывая кровь.
— Ну что, понравилось нарушать мою волю? — Фергюс дёрнул его за волосы, заставляя посмотреть на себя.
Взгляд у Джафира был всё такой же непокорный.
— Ты предал клан! — ревел Фергюс. — Ты предал меня! Ты мне больше не сын! Точно так же как Лиам больше не был братом! — Он приставил к шее Джафира нож.
— Нет! — выкрикнула я. — Постой! Фергюс оглянулся на меня.
