Устав от глупой человеческой принцессы Морская Ведьма, чуть придерживаясь рукой за перила спускалась по лестнице вниз.
Старые стены источали холод, когда кончиками чутких пальцев она вела рукой по камню, ощущая его шероховатость.
Снег на улице успел смениться мелким дождём. И всё вокруг было мерзким, промозглым и противным, как бывает только на исходе осени. Сапоги почти по щиколотку проваливались в грязь и скорее всего прогулка окончательно испортит обувь. Ну, да и чёрт с ней.
Сосредотачиваясь то на шуме дождя, то на порывах ветра, раздувающего на ней плащ, она отвлекалась от неприятных мыслей.
С верхней площадки ей было отлично видно всё, что находится внизу. А намечалось там явно нечто интересное.
В центре круга, образованного десятком солдат, со взведёнными арбалетами, направленными в сердце, стоял… вампир. Охранные амулеты на шеях у солдат горели, как маленькие солнца.
Вампир медленно поворачивался, словно оглядывая собрание, медленно и чуть небрежно.
– Итак, посмотрим, что мы здесь имеем?
Нацеленных на него арбалетов он словно бы и в упор не видел. Мгновение и он, превратившись в смазанную тень, в следующее мгновение встал в шаге от Ворикайна, вышедшего ему навстречу.
– Ты тот, кого прозвали Лордом Молний? – изобразил визитёр видимость улыбки.
– Я. И что дальше?
Вампир мерзко усмехнулся:
– Должен сказать тебе, лорд, этот день станет не самым счастливым для тебя и твоей семьи. Мы пришли сюда затем, чтобы преподать небольшой урок.
– Никому из нас не нужны неприятности. Возможно, мы сумеем уладить дело миром? Из-за чего нам враждовать?
– Это не вражда. Кажется, никто не разрешал обращать тебя, делать одним из нас. Таковы правила – только с разрешения Главы Ковена можно создавать нового члена нашего сообщества. Кстати, а где твой создатель? Я что-то не вижу его нигде поблизости? Он что, прячется?
– Мой перерождение – роковая случайность, которая никем не была запланирована. Я могу объяснить, что случилось. Если дадите мне шанс.
– И что ты объяснишь? Что может объяснить твой хозяин, на которого ты работал последние годы? Хотя, нет, работал, наверное, не совсем правильное слово – служит ему, как верный пёс. Вы притащили в наши края полукровку, необычайно одарённую ведьму. А ты ведь знаешь, как мы относимся к ведьмам? К ним, по правде сказать, никто и нигде хорошо не относится. Ах, да! Раз уж я здесь, хочу сказать, что наш Глава заинтересовался ей. Около трёх месяцев назад, приблизительно в то же время, как ты обратился, была зафиксирована мощная магическая вспышка, повлекшая за собой сильное наводнение в прибрежных районах. Не знаешь – почему?
– Понятия не имею. Меня мало интересуют климатические изменения.
– Даже так? – фыркнул посланец.
Марихат успела догадаться, что Тахогор к ним пока не пришёл.
Вернее, он не спустился вниз. Потому что тень, стоявшая в правом углу балкона, вдруг обрела очертания. Тишину словно разорвал лёгкий шелест крыльев. А ещё осталось явственное ощущения прикосновения холодных пальцев к плечу, хотя вампир стоял далеко от неё.
– Добрый вечер, Морская Ведьма, – голос был с лёгкой хрипотцой, низкий, словно бы звериный.
Одет он был просто, как воин. Никаких серебряных штучек и лишних украшений. Если не знать, что перед тобой Глава Красного Ковена, то увидишь перед собой просто красивого голубоглазого мужчину с правильными чертами лица и длинными прямыми светлыми волосами.
– Тахогар, – это можно было воспринять как приветствие или утверждение.
Она ещё раз окинула его с ног до головы. Он отличался от Ардора. Сильно. Тот словно бы светился изнутри, а этот с лёгкостью при желании мог сойти за человека.
– Добрый вечер, Морская ведьма.
– Добрый вечер. Могла бы сказать, что рада встрече, да это было бы ложью.
– На тёплый приём я и не рассчитывал.
– Что ты делаешь здесь? Почему не разговариваешь с Ворикайном?
– Потому что хотел сначала посмотреть на тебя.
– Зачем?
– Просто. О тебе много говорят в последнее время. Вот и решил взглянуть.
Голова вдруг закружилась, воздух сделался сырым и вязким, как кисель. А потом, даже не оборачиваясь, Марихат почувствовала постороннее присутствие.
– А вот и наш общий друг.
Ардор небрежно опирался на один из резных столбиков балкона. Лицо его было совершенно бесстрастно, словно театральная маска.
– Привет! – усмехнулся Тахогар. – Судя по выражению твоего лица, кто-то тебя разозлил? Что я могу сделать, чтобы улучшить ситуацию? Или – что я могу сказать? Не знаю, улучшит ли это твоё настроение, мой старый друг, но мне птичка на хвосте принесли новость: говорят, ты собираешь против меня ополчение и даже, – голубые глаза Тахогара скользнули по Марихат, – даже куёшь против меня особенное магическое оружие? Ты ведь помнишь, что обязан мне всем, что имеешь?
– Всё так, но боюсь, что придётся провести здесь границу, – спокойно возразил Ардор. – Это моя ведьма. И созданные недавно вампир принадлежит мне. Это моё дело, и я вполне способен контролировать ситуацию. В твоём визите не было никакого смысла.
