– Контролируешь? – холодно взглянул Тахогар на собеседника. – Интересно, кого ты тут контролируешь? Её? – короткий кивок в сторону Марихат. – Или, может быть, его? – взгляд в сторону Ворикайна, всё ещё ведущего беседу с визитёрами, что подстерегли его внизу. – Что-то мне сдаётся, ты либо ни хрена не оцениваешь ситуацию, мой старый друг, либо врёшь мне. И я уверен, всё нельзя так оставлять.
– Мне не нужны проблемы в моём городе, Тахогар.
Гость смерил Ардора долгим взглядом, а потом неспешно, как камни, уронил:
– В
– Именно так.
Тахогор засмеялся. Выставив вперёд острый палец, он едва не ткнул им в собеседника:
– Забавно! Когда мы расстались, приблизительно около полувека назад, тот, кого сегодня кличут Лордом Молний (как звучит-то, а?), был жалким, мелким забиякой, дрожащим под твоим кнутом не меньше, чем ты сам дрожал под моим. Ты был тем, кто покорно сидел на моей привязи. Ну, или искусно делал вид? А теперь посмотри? Задумал стать Князем, желаешь держать под собой отдельные территории? Я хочу знать – как?.. Как ты дошёл до такого безумия, ведь ты никогда не был глупцом, Ардор?
Инкуб флегматично, даже, скорее равнодушно, пожал плечами:
– Зачем?
– Что – зачем?
– Зачем тебе это знать? Что это изменит?
– На самом деле ты прав, – пожал плечами Тахогор, – ничего. Ничего это уже не изменит. И я понимаю твоё желание стать на голову повыше, чем ты есть теперь. Но и ты пойми меня. Я слишком долго выстраивал мою империю, кирпичик по кирпичику. Красный Ковен – дело всей моей жизни. Очень длинной жизни.
– Если это вообще можно назвать жизнью.
– Конечно, можно. И я готов дать тебе шанс всё исправить.
Ардор вскинул на Тахогора удивлённый взгляд:
– Шанс – на что?..
– На то, чтобы сохранить свою шкуру в целостности и невредимости. Подари мне своих комнатных собачек. И я уйду, не оторвав тебе голову.
– Моим комнатных собачек?.. – невесело усмехнулся Ардор. – Я бы их так не назвал, но не важно. На что они тебе?
– Да ни на что? Просто каприз. Я и сам могу их забрать, но предпочту жест доброй воли с твоей стороны.
– Нет, – покачал головой Ардор.
– Нет? Они так много для тебя значат?
– Не больше тени за моей спиной, но ты и так отнял у меня достаточно. Больше ты ничего у меня не возьмёшь. Достаточно того, что однажды ты уже разрушил мой дом, мою семью и меня самого. Больше этого не повторится. С тех пор всё, что я когда-либо хотел – это заставить тебя заплатить по счетам.
– Что ж? Право выбора за тобой. Но знай, я убью их всех, тех, кто спрятался за этими стенами – всех до последнего. И люди долго потом будут дрожать от страха, слыша одно моё имя. У меня есть сила заставить их бояться. И тебя – тоже! Я мог поделиться силой с тобой, научить тебя, но ты предпочёл остаться слабаком и романтиком. Сохранить свою человечность – с сарказмом, словно передразнивая, проговорил Тахогор.
– Ты считаешь слабостью то, в чём я черпаю силу – в семье, в любви и в верности. Хотя верность ты по– своему ценишь, но понимает мы с тобой смысл этого слова слишком по-разному. Как, впрочем, и многое другое. Ты прожил достаточно долго, чтобы растерять всё то, что придает смысл жизни. И нам в этом вопросе уже никогда не сойтись. Эгоизм, злость и паранойя превратили тебя в чудовище куда более страшное, чем кто-либо другой. И ты сам знаешь это. Хуже того – этим гордишься.
– Верно. Горжусь. И знаю, как разговаривать со взбесившимися бунтовщиками, вроде тебя.
– Серьёзно? – насмешливо изогнул губы Ардор, а в глазах его алое пламя полыхнуло жарче, чем когда-либо раньше. – И как же? Если хочешь говорить – говори. Я тебя слушаю.
– У тебя так много дел, или там мало воли к жизни, что ты взялся торопить меня? Да ты наглец.
– А ты будто паинька. Приехал в мой город, как к себе домой и пытаешься навести свои порядки?
– Я – глава Ковена, а значит, и твой Глава – тоже.
– Как я понимаю, тебе очень греет душу сам титул, но так или иначе, без принесённой Клятвы Крови ни одному главу не удавалось взять под контроль другого вампира. А я, – изобразил улыбку Ардор, скаля острые клыки, – я такой клятвы тебе не давал. И мой дом это в первую очередь мой дом. Ты имеешь всё – власть, почти абсолютную, но ты снова приходишь ко мне, и снова хочешь то, что есть у меня?
– Я пришёл сюда не поэтому и тебе это прекрасно известно. Это превентивный удар. Ты хочешь стать королём, занять моё место, а я не готов ни с кем делиться. Я построил эту пирамиду, я правлю вампирами, а вампиры правят людьми. Я подчинил нам ведьм, не всех, конечно, но многих. Кровь для нас не перестанет литься и жизнь в этом нескончаемом празднике одно удовольствие. Мой Ковен для меня это и мой дом, и моя семья, и моё дело. А главное – мои правила.
Ардор глядел в лицо Тахогора алыми глазами. И рядом, вместе, голубоглазый блондин и красноглазый брюнет смотрелись как лёд и пламя и сложно было решить, кто из них двоих предпочтительнее с точки зрения, как эстетики, так и морали.
– А если кто-то нарушит эти правила?
