Морские дьяволы полностью

Ту же задачу отрабатывали еще четыре боевых вертолета – в их числе было два базовых противо­лодочных вертолета «Си Кинг» с военно-морской базы Норфолк, а также два фрегата и эсминец из состава боевого охранения испытательного поли­гона, два тральщика и четыре быстроходных кате­ра типа «Пегас». Даже гидроакустические станции ракетоносца, двигающегося в пятидесяти метрах от поверхности, были переведены в режим круго­вого обзора. Вся поисковая и регистрирующая ап­паратура боевых кораблей и вертолетов, прибыв­ших в этот район, работала на полную мощность. Эхолоты методично вырисовывали рельеф океан­ского дна, спущенные в воду гидролокаторы улав­ливали звуки подводного мира, чувствительные магнитометры вели магнитную съемку местности.

За показаниями приборов пристально наблюдали десятки людей, но пока никаких отклонений от нормы обнаружить не удалось.

Слегка повернув штурвал, пилот палубного вер­толета с эсминца «Роуэл» направил машину в оче­редной пологий вираж и, обернувшись к старшему оператору, являющемуся начальником техническо­го поста, заметил:

– Пора возвращаться, а то у меня горючее за­канчивается.

Оператор ничего не ответил. Он только что за­метил на экране магнитного локатора подозри­тельное вспыхнувшее световое пятно. Но вертолет летел дальше, и пятно сейчас же исчезло с экрана. Начальник технического поста, недовольный тем, что не успел как следует рассмотреть мелькнув­шую засветку, повернулся к пилоту и сердито при­казал:

– Разворачивайся и давай назад. Здесь какая-то аномалия.

– Какая еще аномалия? – пробурчал пилот. – Вот грохнемся с высоты из-за остановки двигате­ля, тогда будет тебе аномалия.

Тем не менее он послушно развернул вертолет. Топлива в баках оставалось еще на сорок минут полета, что позволяло без проблем вернуться на корабль. Через минуту яркое пятно вновь появи­лось на экране магнитометра.

– Давай ниже, – потребовал оператор. – Я должен как следует разглядеть эту штуку.

– Даю, – усмехнулся пилот.

Он отпустил от себя рычаг газа, и вертолет по­слушно пошел вниз, стремительно приближаясь к покрытой мелкой зыбью поверхности океана. Че­рез окно кабины пилот с любопытством взглянул на океан, но не увидел внизу ничего, кроме волн с хлопьями взбитой пены. То, что обнаружил магнит­ный локатор, находилось ниже поверхности океа­на. Луч локатора пронизывал водную толщу на глу­бину пятидесяти метров. Поэтому оба оператора технического поста смогли в деталях рассмотреть на экране очертания светового пятна, соответству­ющего металлическому предмету овальной фор­мы. Обнаруженный предмет находился не на дне, а на тридцатиметровой глубине, и что самое важ­ное – он двигался. Управляя джойстиком, старший оператор максимально увеличил масштаб изобра­жения. Его помощник склонился над клавиатурой, вводя команды соответствующих запросов. Свето­вое пятно стало более четким, а в окне, развернув­шемся в левом верхнем углу экрана, вспыхнули строчки цифр, обозначающие массу и линейные размеры обнаруженного предмета. Откашляв­шись, чтобы унять волнение, старший оператор протянул руку к лежащим рядом с клавиатурой на­ушникам, на которых был укреплен вынесенный ко рту микрофон.

– «Гнездо орла», «Гнездо орла», я «Кондор-3»! – понеслось в эфир. – В обследуемом районе на глубине тридцати метров наблюдаю управляемый подводный аппарат, следующий курсом норд-норд-ост. Длина аппарата 5, ширина 1, 5 метра, оценочное водоизмещение 4 тонны.

Капитан первого ранга Трентон, находящийся в радиорубке эсминца «Роуэл», схватил со стола ра­диста переносной микрофон:

– «Кондор-3»! Говорит «Гнездо орла»! Следуйте за обнаруженной целью! Для ее перехвата высылаем к вам оба тральщика и все быстроходные катера!

– Приказ каперанга следовать за целью, – по­вторил старший оператор специально для пилота.

Тот лишь ухмыльнулся в ответ.

– Пять минут, не больше, – произнес он и для наглядности показал начальнику технического поста свою ладонь с растопыренными пальцами. – Горючее на исходе. Если через пять минут не по­вернем к эсминцу, шлепнемся в воду.

Оператор бортового технического поста недо­вольно надулся, но не решился возразить пилоту. Никакие приказы, даже самого высокого командования, не наполнят баки дополнительным горючим, значит, через пять минут в любом случае придется повернуть назад…

Получив сообщение о замеченном в акватории испытательного полигона подводном аппарате, Трентон немедленно покинул радиорубку и под­нялся на капитанский мостик.

– Экипаж «Кондора-3» только что обнаружил подводный носитель боевых пловцов! – объявил он командору Дженингсу. – Где находится их район патрулирования?

Майкл Дженингс взял в руки карту морского полигона и указал на ней Трентону участок, где двигался противолодочный вертолет с позывным «Кондор-3». Несколько секунд Трентон молча изу­чал карту, после чего воскликнул:

– Мой бог! Но ведь «Атлант» сейчас всего в одной миле от них!

– В девяти кабельтовых, – уточнил Дженингс.