Морские вампиры
В дикой природе жестокие и суровые правила жизни. Ежедневная борьба за источники питания и территорию вызывает неизбежные противоречия, соперничество и конкуренцию. Противостояние между хищниками и жертвами, представляющие звенья пищевой цепи, является вечным и незыблемым как среди наземных животных, так и в водной среде.
На высшей ступени пищевой цепи “правят бал” многочисленные плотоядные хищники. В различных регионах Земли, как на суше, так и в водной среде, они представлены животными разных классов.
В Арктике наиболее мощным хищником является белый медведь, в тайге – бурый медведь и волки. В Африке пищевую цепочку возглавляют большие кошки. Свирепствуют в саванне также стаи гиен, диких собак и других плотоядных хищников. В Индии на травоядных копытных животных, впрочем, как и на людей, нападают тигры и леопарды. В реках Африки и Америки обитают крупные аллигаторовы (крокодилы, кайманы), готовые проглотить любое живое существо, в том числе и человека. Все упомянутые хищные животные, с устрашающей пастью и острыми клыками, наводят ужас на жвачных растительноядных особей.
Но быть сильнейшими - это не значит, всегда быть победителями. Матушка-природа позаботилась и о безобидных “братьях” их меньших, наградив приспособительными механизмами, обеспечивающее выживание в природе и сохранение вида. И не всегда удается поймать хищникам убегающих от них антилоп (травоядных парнокопытных животных), обладающих проворством, большей скоростью и неутомимостью в беге. Они настолько умны, что при бегстве всегда используют направление ветра. Аборигены саванны называют их “обгоняющие ветер”. В пасть хищникам попадают, как правило, ослабленные или больные животные.
В водной пресноводной среде наблюдается аналогичная картина. К категории хищных рыб относятся щука, сом, судак, окунь, угорь, жерех и другие. Одни из них в засаде поджидают своих жертв, иные настигают при их бегстве. Но и мирные рыбы отнюдь не “ангелы в крылышках”. В водоемах, с ограниченным кормом для них, они мигом становятся хищниками и переходят на мелкую животную пищу, как икра и мальки рыб, в том числе и своих же родственников.
Трудно уцелеть в таких суровых условиях мелким рыбешкам. Однако некоторых из них, как крошечных пресноводных рыб - колюшек, размером не более 5-6 см, природа наградила своеобразным орудием защиты, и эти рыбки выживают, порой в очень больших количествах. При нападении хищника колюшка мигом растопыривает свои острые и брюшные шипы, которые вонзаются в пасть нападающего. И уплывают “несолоно хлебавши” обозленные и разочарованные хищники. Промыслом колюшка не используется. Однако эта мелкая колючая рыбка спасла многих жителей Кронштадта во время войны от голода. Мальчишки облавливали ее в каналах и водоемах города самодельными сачками. Из нее изготавливали фарш и делали котлеты, которые жарили на жире, добытом из этой же рыбки! Благодарные жители установили этой блокадной рыбке памятник.
На вершине “пищевой пирамиды” подводных обитателей океана безраздельно “царят” хищные акулы и косатки - наиболее опасные и высокоорганизованные в сообществе рыб. Их мощные челюсти, а в них огромное количество острых и режущих, словно лезвия, зубов (до нескольких десятков тысяч, в зависимости от вида акул), дают им неоспоримое преимущество над прочими морскими обитателями.
К примеру, челюсти крупной тигровой акулы столь огромны, что ее пасть свободно может захватить зазевавшегося рыбака, что уже неоднократно зафиксировано. Столь же велики челюсти и белой акулы – людоеда.
Немногие жертвы в подводных глубинах могут дать достойную конкуренцию этим сильным, опасным и быстрым хищникам. Но со временем все морские обитатели заняли свою экологическую нишу и способность выжить и противостоять друг другу. Затаиться, не дать себя обнаружить и изловить – с этой задачей легко справляется большинство их жертв. Некоторые становятся невидимыми, то есть сливаются с окружающей средой, и не так просто хищному монстру их увидеть. Другие могут слышать или чувствовать появление хищника за много километров от себя и способны вовремя скрыться от него. Мелкие коралловые рыбки среди нагромождений прибрежных рифов спокойно относятся к появлению акул. При их виде, как я нередко наблюдал, они не выглядели испуганными, а беспечно крутились, не обращая внимания на проплывающих мимо них зубастых хищников. Юркие и быстрые, при кажущейся опасности они мигом прятались в расщелинах. Акулы безучастно парили в воде, оставаясь безразличными к снующим вокруг нее жертвам. Но с наступлением темноты гигантские прожорливые хищники становятся более агрессивными. Их природные инстинкты обостряются, и для слабых нерасторопных рыб начинается ночная бойня.
