— Да откуда же я знаю, мы таких тварей только через купол видели издали. Воевать не приходилось, — честно признался Кемо. — Могу спрогнозировать, что даже толпой на пару мы не обойдёмся без потерь. Прыткие твари.
Пока мы болтали, со стороны гнезда послышался громкий крик всполошившихся птеров, и вскоре мы поняли его причину. Смешно шлепая лапами по камню, в нашу сторону топал маленький птер. Непоседа ростом доходил мне по грудь. Непропорционально большая для тела голова клонилась к земле, отчего постоянно казалось, что он клюёт носом. Тоненькие кожистые крылья просвечивали на свету. Сам детёныш тихо курлыкал, поглядывая на меня то одним, то другим глазом.
Родители ярились, кричали, но опасались приближаться к нам.
— Разойдитесь по сторонам, — не повышая голоса, чтобы не испугать птенца, попросила кетцев. — Кемо, идёшь за мной в нескольких шагах и не вмешиваешься.
Кетцы разошлись по краям площадки, дабы не нервировать родителей. Я же вышла навстречу детёнышу. Остановились мы где-то посредине площадки в метре друг от друга. Малыш наклонил голову вправо и рассматривал меня, чуть приподняв и расправив одно крыло. Я в точности повторила его позу, надеясь, что это не признак агрессии.
Когда-то давно на море мне приходилось наблюдать общение двух маленьких детей, которые ещё не умели разговаривать. Так вот общались они пантомимой, повторяя движения друг друга, и вроде бы остались вполне довольны друг другом. Я сейчас надеялась провернуть нечто подобное.
Маленький птер распрямил второе крыло и приподнял одну лапку, продолжая меня рассматривать. Я плавно выпрямила руку и чуть согнула ногу в колене, приподняв над землёй, чем отзеркалила позу моего визави.
Малыш курлыкнул и перенёс вес тела на другую лапку, смешно махнув крыльями. Взлететь у него, ожидаемо, не получилось. Я тоже перепрыгнула с одной ноги на другую, махнув двумя руками, словно крыльями. Мой результат ничем не отличался от его, и птенец как будто рассмеялся. Именно это мне почему-то напомнили короткие вскрики детёныша. Я уловила периферийным зрением, что родители птера немного успокоились и даже перестали угрожающе бить крыльями в воздухе. Я решила попробовать перенять инициативу, сделав небольшой шаг боком к тотему и взмахнув руками. Птенец хихикнул и повторил мои действия. Игра началась.
К тотему мы пробирались добрых полчаса. А всё потому, что идти только в одну сторону птенцу быстро надоедало, и мы начинали кружить по площадке, повторяя друг за другом разные движения и реагируя смехом на особо удачные па.
Птеры к тому моменту успокоились, ухаживая за остальными птенцами, но зорко поглядывая в нашу сторону в ожидании, когда их дитятко наиграется, и игрушку можно будет схарчить без зазрения совести.
Кемо с нами не скакал по скале, уверенно держась чуть в стороне и постепенно смещаясь всё ближе к тотему. Его задачей было напитать тотем собственной кровью, и он с ней справился. Пока я танцевала с птенцом, Кемо осторожно подобрался к обелиску и, усевшись с противоположной стороны от гнезда, пустил себе кровь. Птеры заволновались, учуяв столь аппетитный запах, и мне пришлось скакать по скале активней, дабы отвлечь их внимание от Кемо. Через час, уставшая и мокрая от птичьих плясок, я услышала за спиной:
— Клан Кетцев в неоплатном долгу у айше Рогнеды Ягер, урожденной княжны волчьего племени и младшей амори аспид. От лица всего клана я, Кемо Кетц, клянусь во всём помогать тебе и защищать, выполняя свой долг. Во имя неба, земли и морских глубин!
Обелиск полыхнул серебристой вспышкой, и птеры снова заволновались. Я уже собиралась осторожно ретироваться с танцпола, как птенец осторожно погладил меня крылом по плечу, что-то грустно курлыкнув.
— Мне пора, мой хороший, — я аккуратно погладила малыша по крылу в ответ. — Спасибо тебе! Ты нас очень выручил! — говорила искренне, не кривя душой. — Надеюсь, к тому моменту, когда мы вернёмся, вы уже подрастёте и сможете улететь отсюда.
Птенец посмотрел на меня очень серьёзно, совершенно осмысленным взглядом и кивнул. Исчезла напускная игривость и детская нелепость движений. У меня мороз прошел по коже от таких неожиданных перемен. Я ещё раз склонила голову, прощаясь, и начала отступать к кетцам. Ответом мне был мощный прощальный крик. Малыш посеменил обратно в гнездо.
На игры Триединства собирались представители всех ныне существующих кланов Мортены. Объединённая делегация ягуаров и орлов во главе с Муар и Ордуном въезжала в Триару, привлекая к себе всё больше внимания.
Аэры так и не сняли небесно-голубые одежды, молчаливо поддерживая скорбь ягуаров. Сами ягуары на предплечья левой руки надели повязки с красным крестом в память о младшей айше. Муар не препятствовала инициативе.
Их делегация молчаливым торосом разрезала галдящую наперебой толпу двуипостасных.
