– Мисс Пейшенс, я тренер по академической гребле. У моих ребят здесь проходят соревнования. Не хотите ли присоединиться к нам за столик? Гарантию лучшие билеты на лучшие места.
Мужчина, который сам напоминал весло, указал в сторону стола, за которым теснились, по крайней мере, человек восемь.
– Спасибо, мальчики, но сейчас я увлечена другим видом спорта.
И она последовала дальше.
– Разрешите представиться. Меня зовут Оландриоджио Бибупассан.
– Сочувствую.
Этого джентльмена она даже не удостоила вниманием, проплыв мимо. Но тот оказался настойчив и, схватив женщину, протянул ей свою визитку.
– И все же, если у вас найдется свободная минутка… Я остановился в этом отеле.
Моди несколько секунд смотрела на визитку, а затем, пожав плечами, взяла ее и удалилась. Сам напросился.
Ее взгляд привлекла странная женщина за барной стойкой. Эта приземистая дама лет шестидесяти, с поддетой сединою волосами, в черной шляпке, и с хула-хупом вместо талии, одетая в серый драповый пиджак, юбку-карандаш черного цвета, уродливые стоптанные ботинки и старые капроновые чулки со стрелкой, совсем не вписывалась в убранство шикарного отеля. Она неуклюже расселась на высоком стуле, пытаясь удержать равновесие и одновременно прямоту своей спины. Возле стула стоял потрепанный саквояж.
Моди встала напротив, с неприкрытым любопытством разглядывая незнакомку.
«Мэри Поппинс, до свидания!», – хмыкнув, подумала она.
Что она здесь делает? И как вообще попала в этот отель и на этот остров? Служанка? Вряд ли. Служанки не сидят в ресторане отеля. Ну, конечно! Это же так очевидно.
– Куда летим? – вальяжно поставив руку на пояс, Моди указала на зонтик, приставленный к барной стойке.
Женщина вздрогнула и покраснела. Виновато глянув на зонтик, она робко улыбнулась незнакомке.
– Ах нет. Сюда я приплыла. Сегодня.
– Как интересно!
Моди по-хозяйски плюхнулась на соседний стул и скомандовала бармену:
– Мартини мне и моей новой подруге. Кстати, как тебя?
Женщина взволновалась.
– Марси. Марси Соумс, – представилась она.
– Пейшенс Мерриман, – ответствовала Моди и бросила на стол свой ридикюль. В нем подозрительно звякнуло столовое серебро ресторана. – Ну что, английская няня, как ты нашла для себя Америку?
Марси вспыхнула.
– Вы так много обо мне знаете. Но как?
– Да у тебя на лбу написано, детка. Скажи, это ты воспитала виндзорских карапузов?
Марси была в восторге от шутки новой подруги и весело захихикала. Но тут же опомнилась и стала смущенно озираться по сторонам.
– Увы, это была не я, – понизив голос, ответила женщина.
– Жаль. Внуки Елизаветы многое потеряли.
Марси вспыхнула от смущения.
– Вы очень добры.
– Да, этого у меня не отнять, – согласилась Моди.
– На самом деле, меня пригласил сюда очень состоятельный джентльмен. Он желает, чтобы я обучила этикету его младшего сына.
– Состоятельный джентльмен, говоришь? Не упусти свой шанс, дорогая.
– О да, – Марси энергично закивала. – Это предложение стало для меня большим сюрпризом. И я сделаю все возможное, чтобы поддержать репутацию английских нянь как лучших в мире.
Моди хмыкнула.
– Меньше всего в этом вопросе стоит думать о репутации, – произнесла она и, заметив удивленное лицо няни, нахмурилась. – Вот не думала, что двум носителям английского языка нужен переводчик, чтобы понять друг друга.
И пока Марси недоумевала, подали мартини.
– О, нет-нет! – спохватилась няня. – Не стоит! Это слишком дорого.
Моди послала ей хитрую улыбку.
– Милая, я никогда не унижу себя, сама оплатив свой счет.
Марси с сомнением поглядела на новоявленную подругу.
– И все же я откажусь от выпивки. Сегодня мой первый рабочий день. Скоро приведут мальчика. Не думаю, что мне стоит делать даже глоток.
– Дорогая, – Моди махнула рукой, словно отгоняла муху, – если ты будешь жить по правилам, то никогда не получишь последствий.
И она подтолкнула к ней бокал. Марси с сомнением глянула на напиток, поджала свой тоненький ротик, но после долгих раздумий взяла бокал и сделала крохотный глоток.
Моди хохотнула и стукнула ее по плечу.
– Вот так-то, подруга.
– Вы очень умная, Пейшенс.
– Эээ… будь так любезна, сохрани этот секрет.
Из коридора донесся душераздирающий крик, и в холле гостиницы появился хмурый мужчина в костюме-тройке и шляпе. Он волок за собой взъерошенного, конопатого мальчугана, который упирался и капризно вопил.
Марси ахнула и спрыгнула со стула.
– Мне пора, – бросила она и, схватив саквояж и зонтик, направилась в сторону холла.
– Ага. Еще увидимся.
Моди сочувственно глянула ей вслед и протянула себе ее бокал. На место Марси тут же уселся круглолицый китаец. Он улыбнулся редкозубой улыбкой, водрузил на стойку кожаный портфель и стал вынимать оттуда какие-то бумаги. Моди со смесью скуки и слабого любопытства наблюдала за азиатом. Наконец китаец закончил свои занятия и повернулся к Моди.
– Кан кан мулу.
– Да, не повезло тебе с именем, – посочувствовала Моди и представилась в ответ: – Пейшенс.
Слева от нее послышался смешок, а затем приятный баритон произнес:
– Этот господин предлагает вам ознакомиться с его каталогом.
