Чагин откинул челку и внимательно посмотрел на президента Сектора. Хорошо за сорок, некрасива, щербинка в передних зубах. При этом очень энергична, властна, с хорошей молодой фигурой и особенным заразительным смехом сильной женщины. Наверное, покоряла сердца. Не исключено, что и сейчас еще покоряет. Значит, Лена.
– Лучше «Елена Сергеевна», – сказал Никита.
– Вот подлец, предупредил. Ладно. Это я не о тебе, надеюсь, понимаешь.
– Понимаю, конечно.
– Так что насчет счастья? Что скажешь?
– Согласитесь, это странный разговор.
– Ну, так мы живем в странном мире.
– Да, я счастлив. Там, у себя дома, среди тихих.
– Вот и нам бы хотелось того же, – сказала Елена Сергеевна. – Рассчитываем, что ты нам поможешь. А мы тебя отблагодарим по-царски. Тебе полковник сказал, что этот дом твой?
– Нет, он сказал, что я буду тут жить, пока буду работать. А когда закончу работу, вы мне этот дом подарите.
– Да, таков был наш план. Но я умею менять планы. Этот дом уже твой. Так что с этой минуты я, в некотором роде, у тебя в гостях. Нравится? – Она повела рукой, описывая полукруг.
– Нравится, – сказал Чагин, чтобы быть вежливым. – Но у меня и так все есть. Я же говорил, что я из-за жены.
– Ну, давай тогда познакомимся поближе. Значит, ты женат?
– Да.
– И кто твоя жена?
– В каком смысле?
– Она где-то работает? У нее есть профессия, образование?
– Она музыкант. Дочь известного композитора. Сейчас не работает.
– Есть дети?
– Сын. Шесть лет.
– Ходит в школу?
– Да.
– Не рано для такого малыша?
– Нет. И, как вам объяснить… У нас не совсем такие школы, как вы, вероятно, себе представляете.
– В чем отличие?
– Да я не старался сравнивать. Могу сказать, что в наших школах главное.
– И что?
– Укрепить ребенка. Дать ему опору, почву под ногами. Расширить, я бы сказал…
– Кругозор?
– Нет, не кругозор. Это нас не особо интересует. Расширить легкие, чтобы дети могли дышать этой жизнью как можно более глубоко.
– Я понимаю, это поэтическая метафора.
– Вроде того.
– А какие предметы изучают?
– Понимаете, это тоже не особо важно. Все подчинено главной цели. Если что-то помогает ребенку окрепнуть и расширить дыхание (это, как вы говорите метафора), это приветствуется, если что-то мешает – исключается.
– А как можно определить, что помогает, а что мешает? Каковы критерии?
– Критерии – сияющие глаза. Все просто.
– Очень поэтично. Воспитываете, значит, художников. Ну, а если, например, война?
– Можно, я не буду отвечать?
– Хорошо, не отвечай. Это сложный вопрос, не спорю. – Елена Сергеевна улыбнулась, стараясь скрыть удовольствие от маленькой победы.
Чагин же тем временем думал, что собеседница его слишком привыкла хитрить, и это мешает ей быть умной.
– Хорошо. – Елена Сергеевна сняла одну ногу с другой и рукой с большим красным камнем на пальце потерла, наклонившись, икру правой ноги. – Ну, а как ваш сын ладит с другими детьми? Чувствует, что он другой?
– Он не другой. Он такой же, как все.
– Но семья-то у него другая.
– Не имеет значения.
– Не понимаю.
Чагин отбросил челку.
– Елена Сергеевна, вы президент государства, а я случайный человек. Учитывая это, могу ли я дать вам совет? Вы не воспримете как дерзость?
– Я? Конечно восприму́! Или воспри́му? Как правильно? – засмеялась она хрипло. – Ты, кстати, куришь?
– Нет.
– А я закурю, не возражаешь?
Она взяла со стола пачку сигарет FACEBOOK, достала одну и прикурила, помахав перед собой рукой с красным камнем.
– Давай свой совет, я готова.
– Вам сложно будет понять, как все устроено у нас, в Тихом мире, если вы будете пытаться анализировать и все время усложнять умозаключения. Нужно расслабиться и принять. Осознать, что на самом деле все просто. Да, семья у нас другая, но мальчик точно такой же, как все. Несмотря на то, что у него другая семья. Тут нечего добавить.
– И это никак на нем не отражается? – Елена Сергеевна снова закинула ногу на ногу и поставила локоть правой руки с сигаретой в левую ладонь. – То, что у него другая семья?
Чагину показалось, что женщина насторожилась. Но ощущение было мимолетным и тут же прошло.
– Никак.
– Вы уверены?
– Да.
– И вы никогда не замечали ничего, что отличало бы его от других детей? Во время игр, или там, не знаю, конфликтов каких-нибудь?
– А почему это вас так интересует?
– Так ведь ему жить здесь с тобой. Хочу, чтобы у тебя было поменьше проблем, чтобы ничто тебя не отвлекало от работы. Работы будет много. Работа ответственная.
– А вот я как раз хотел спросить. Мы не могли бы перейти к описанию вот этой работы, которую мне предстоит сделать? А то как-то странно. Обычно собеседование проходит до приема на работу, а не после. А вы меня вроде как взяли, да еще и заранее расплатились. Это как-то немного… сковывает.
– Напрягает! Хорошее слово. Забыл?
– Забыл.
– Ну, вот такие мы. Напрягаем. Мы же дерганые. Забыл?
Чагин предпочел промолчать.
