Стратегическое положение Арбата в какой-то мере повлияло и на социальный состав его жителей. В XVII в. здесь были расквартированы стрелецкие полки. Стрельцы охраняли Кремль, несли караульную службу на улицах города, принимали участие в военных действиях, а в свободное время занимались торговлей и ремеслами.
После восстания 169S г. и последовавших за ним репрессий на месте стрелецких дворов и хозяйств стали появляться дворянские особняки и усадьбы. Некогда служиво-ремесленный Арбат постепенно превращался, по образному выражению А. И. Герцена, в «Сен-Жермен- ское предместье» столицы. К концу XVI11 в. он окончательно оформился как один из фешенебельных районов Москвы. Пожар 1812 г. превратил деревянные особняки Арбата в пепелище.
Возрождался Арбат вместе со всей Москвой. Правда, после пожара он несколько утратил свой прежний блеск, но продолжал еще оставаться «господской» улицей. В ампирных одно- и двухэтажных домах, сменивших классические особняки XVIII в., селились дворяне средней руки, крупные чиновники, купцы. В «Очерках московской жизни» П. Ф. Вистенгофа, вышедших в 1842 г., Арбат упоминается в одном ряду с престижной Пречистенкой: «Житель Замоскворечья (разумеется, исключая несколько домов, где живут дворяне) уже встает, когда на Арбате и Пречистенке только что ложатся спать, и ложится спать тогда, как по другую сторону реки только что начинается вечер».
Однако во второй половине XIX в. Арбат начинает терять славу аристократического района и постепенно превращается в типичную торговую улицу Москвы. Здесь появляются магазины, гостиницы, трактиры. Вот как описывал его в конце XIX в. П. Боборыкин: «„.Арбат представляет из себя нечто среднее между дворянской и купеческо-лавочной улицей”. Есть на Арбате и барские дома, но общий характер подходит скорее к Мясницкой,
чем к таким улицам, как Поварская... Большая Никитская, все равно что Арбат, имеет двойственную физиономию и с каждым годом становится все бойчее, покрывается лавками и магазинами».
В соответствии со вкусами новых жителей менялся и облик улицы. Скороспелые московские капиталисты возводили здесь безвкусные особняки, украшенные львами, орлами, совами и прочей геральдической «живностью», сошедшей с дворянских гербов. В обширных дворах бывших барских усадеб предприимчивые купцы строили доходные дома, где селился народ победнее — учителя, врачи, артисты, писатели, художники.
Начало ХХ в. было ознаменовано в России залпами первой буржуазно-демократической революции 1905— 1907 гг. Ее огонь опалил и древний Арбат. В трех местах улицу перегородили баррикады, за которыми укрывались отважные революционеры. Начальником одной из дружин был известный впоследствии скульптор С. Т. Коненков, живший в то время на Арбате. Десять дней восставшие держали в своих руках улицу. Но силы были слишком неравные. Царские войска, вызвавшие на подмогу артиллерию, сломили сопротивление плохо вооруженных дружинников.
События 1905 Г" происходившие на Арбате, были описаны А. М. Горьким в романе «Жизнь Клима Самги- на». На глазах у главного героя романа каратели расстреляли на Арбатской площади безоружных людей.
В октябрьские дни 1917 г. Арбат вновь стал ареной борьбы между революцией и контрреволюцией. 31 октября рабочие отряды из Замоскворечья, Хамовников, Городского района прорывались к Кремлю. В районе Арбатской площади и Знаменки (ныне ул. Фрунзе) путь им преграждало Александровское военное .училище, превращенное юнкерами в настоящую крепость. Здесь был главный штаб контрреволюции, где сосредоточились остатки частей, выбитых из других пунктов. Провиантские склады на Крымской площади обеспечили контрреволюционеров всем необходимым — от продовольствия до оружия.
Удобное расположение училища давало возможность держать под прицелом всю площадь и прилегавшие к ней улицы и переулки. Контрреволюционные отряды, дислоцировавшиеся в районе ресторана «Прага» и кинотеатра Ханжонкова (ныне «Художественный»), блокировали подходы к площади со стороны Арбата и Никитского (ныне Суворовский) бульвара. Сопротивление засевших в училище юнкеров было сломлено лишь 3 (16) ноября, уже после капитуляции Кремля.
За минувшие 70 лет внешне Арбат почти не изменился. Здесь мало памятников архитектуры, здесь не творили великие зодчие, оставившие свой след на соседних Остоженке, Пречистенке (Кропоткинская ул.), ПоварскОЙ (ул. Воровского). И тем не менее Арбат в числе первых был внесен в список заповедных мест. Это типичная московская улица. По ней можно изучать этапы строительной истории Москвы от 1812 г. и до наших дней.
Ты течешь, как река. Странное название!
И прозрачен асфальт, как в реке вода.
Ах, Арбат, мой Арбат,
ты — мое призвание. ..поется в популярной песне. И призванием не только Булата Окуджавы стал Арбат. В разные времена здесь творили В. Белинский и А. Блок, К. Юон и А. Скрябин, В. Поленов и И. Бунин, С. Коненков и С. Иванов... Они тепло вспоминали Арбат, рассказывали о нем в своих произведениях, запечатлевали на своих полотнах.
