Когда впервые появились люди на московской земле? Об этом немало спорили ученые, пока в районе Тушина не была сделана самая древнейшая московская находка. Произошло это так. На берегу реки Сходни шло напряженное строительство ГЭС. Это утро в котловане начали углублением водоотливного колодца. И вдруг старший нормировщик П. Чернышев заметил, что в выброшенной со дна глыбе земли обнажилась почерневшая от времени верхняя часть человеческого черепа. Глубина колодца в это время достигла 4 м. Находку бережно сохранили, а в котлован вскоре же спустились ученые, зафиксировавшие геологические условия. А затем последовало многолетнее, кропотливое и всестороннее изучение свода черепа, которое проводил археолог О. Н. Бадер, консультируясь с самыми всевозможными специалистами.
Сходненский череп представляет выдающийся интерес: это древнейшие достоверные останки человека в Подмосковье и вообще одна из наиболее северных находок ископаемого человека в Европе.
Череп принадлежал человеку переходного типа от неандертальца к современному. Об этом свидетельствует мощное развитие надглазничного валика (надбровье) - характерная черта, встречающаяся у людей современного типа. Геологический возраст находки - конец эпохи Великого Оледенения. В одних отложениях с черепом были сделаны палеонтологические и палеоботанические находки. Над человеческим черепом оказались кости первобытного быка, мускусного овцебыка. Были обнаружены и кости мамонта - человек был его современником и охотился на огромного зверя.
На одном уровне со сходненским черепом были встречены многочисленные древесные остатки - березы, ольхи, ивы. Значит, в позднем палеолите (древнекаменном веке), около 15 тысяч лет назад, когда граница последнего оледенения еще проходила по верхней Волге, человек, продвигаясь к северу вслед за растительным и животным миром, уже достиг территории Москвы.
За долгие тысячелетия сходненский череп сильно минерализовался. При первом же осмотре окаменевшего черепа ученым бросилась в глаза поразительная его особенность: рельефные отпечатки странной сетки на наружной поверхности. Рисунок состоял из сравнительно правильных переплетений тонких волокон, образующих ромбические миллиметровые клеточки, и больше всего напоминал ткань. Для консультаций были призваны палеонтологи и ботаники, зоологи и геологи. В пользу ткани наиболее определенно и авторитетно высказались специалисты - текстильщики из Московского НИИ лубяного волокна. Эту гипотезу полностью подтвердили опыты и анализы, произведенные в лаборатории антропогенеза Института антропологии МГУ.
Отпечатки ткани на древнейшем черепе сначала вызвали разногласия среди ученых. Скептики ссылались на то, что не имеется археологических доказательств существования ткачества в древнекаменном веке. Зато этнографических примеров развитой техники плетения у первобытных народов было более чем достаточно. У самых отсталых племен Австралии и Новой Зеландии, Южной Америки и Мадагаскара этнографы встречали высочайшую технику плетения сетей и циновок, корзин и одежды из волокнистых трав или шерсти. Историки, изучающие первобытное общество, давно доказывают, что в конце палеолита охота на мелких животных и птиц была невозможна без применения силков и западней. Более чем вероятно, что уже тогда существовали сети из волос или, например, волокна крапивы. Это самое неприхотливое растение всегда использовалось людьми для выделки волокна, и, кстати, следы его были обнаружены палеоботаниками в отложениях той же эпохи в Москве - в древнем торфянике у Потылихи. Из такого плетения и был покров (головной убор или часть одежды) первого пришельца на московскую землю. А откуда же шел человек? По мнению О. Бадера, исходная позиция расселения людей на север в конце оледенения была на Кавказе.
Рисунок на сходненском черепе является столь сложным, что его трудно получить и на ткацком станке. Находка говорит о существовании высокой техники если не ткачества, го плетения, и ничего невозможного в этом нет. Известны ведь поразительные изделия этого времени из камня и кости. Естественно, что плетение из растительных волокон не могло сохраниться так, как кремни или кость. На древнейших стоянках встречены костяные иглы палеолита. Например, в Мезине, на Десне, найденные иглы имеют круглые ушки и настолько миниатюрны, что равны по размерам небольшой современной стальной иголке. Тончайшие нити для такой иглы и зафиксированы на сходненском черепе. Изучен и процесс отпечатывания ткани. Она плотно прилегала к голове, пропитывалась почвенными кислотами и растворялась ими. А после исчезновения ткани на кости выступили тонкие рельефные валики.
