Малдер слегка улыбнулся и вновь перевел взгляд на маленькое сокровище в руке, чувствуя, как по телу разливается тепло. Развернув упаковку с таблетками, он закинул две из них в рот, задаваясь вопросом о том, сколько же Скалли таскала их с собой?
Дженет отвела трубку от уха и закрыла микрофон рукой.
– Вы к шерифу? – спросила она у агентов.
– Да, – ответила Скалли. – Он здесь?
Дженет кивнула.
– Да, думаю, он вас ожидает. У нас просто сегодня маловато людей. Попробуйте постучать.
– Спасибо, – поблагодарил Малдер, шагнув в сторону внутреннего офиса.
Скалли подошла к двери быстрее него и постучала.
Шериф сразу же отозвался на резкое постукивание Скалли.
– Войдите.
Малдер толкнул дверь и осторожно просунул в офис голову.
– Шериф Астер?
Астер оторвался от стола и жестом пригласил их внутрь.
– Агент Малдер, агент Скалли, заходите. Извините, мы тут сегодня немного загружены.
– Ничего страшного. – Малдер придержал дверь для Скалли, и они заняли кресла перед столом Астера.
Шериф посмотрел на что-то на экране компьютера, щелкнул мышкой и повернулся к ним с размеренным вздохом, словно переключая какие-то внутренние передачи.
– Вы хотели узнать последние новости по радиации, – заметил он, подтверждая то, что они мыслили одинаково. Предварительное расшаркивание в виде дружеского разговора осталось позади, и Астер перешел прямиком к делу.
Малдер отреагировал соответственно.
– Да, это было бы кстати. Выяснили что-нибудь стоящее?
Астер покачал головой.
– Не больше, чем вы. Мы закрыли участок для публики, но осмотр окружающей местности пока ничего не дал. Около часа назад я встречался с посредником от Минобороны, и, похоже, военные хотят взять на себя контроль над расследованием. Они утверждают, что мы, возможно, выявили фрагменты ракеты, и они хотят взять ответственность за это на себя. Никто мне ничего особо не рассказывает. Это же военные и… по правде говоря, они тут владеют большими площадями земли. И даже притом, что земля вокруг зараженного участка им не принадлежит официально, они считают, что у них есть некоторые… привилегии. – Нотки давней обиды отчетливо звучали в голосе шерифа, когда он произносил эти осторожно подбираемые дипломатичные слова, а уж Малдер-то лучше других понимал бесконечное разочарование при столкновении с властями, которые изображали из себя Бога и перекрывали лучшие источники информации.
Малдер многозначительно кивнул.
– Понятно, – просто заметил он. – А вы не проверяли землю на предмет каких-то подземных источников радиации?
– Нет, пока нет. В основном мы осматривали почву и огораживали зараженные участки. У нас ушло некоторое время на то, чтобы раздобыть подходящее оборудование для защиты от радиации и продолжить расследование без угрозы для жизни участвующих в нем офицеров. Однако мы взяли пробы воды, протекающей по подземным трубам в этой местности, и она отвечает санитарным нормам. Я могу показать вам отчет, который написал для посредника из Минобороны… – Он потянулся через стол и взял тонкую папку.
Малдер кивнул.
– У вас еще есть возможность контролировать эту местность?
– Да, сэр, и это вряд ли изменится до следующего утра.
– Тогда, с вашего разрешения, этим вечером мы с агентом Скалли хотели бы…
Малдер не успел договорить, потому что в этот момент дверь офиса Астера распахнулась, и на пороге возникла явно чем-то встревоженная Дженет.
– Шериф, простите, что беспокою, но у нас проблема.
– В чем дело?
Дженет переступила с ноги на ногу, по-прежнему держа руку на дверной ручке, пальцами второй беспокойно постукивая по рукоятке своего убранного в кобуру оружия.
– В Эде Монро. Он держит Веру и детей на прицеле. Нам позвонила его дочка – она прячется на улице.
– Вот дерьмо. – Астер вскочил на ноги, бросил отчет обратно на стол и оттолкнул кресло. – Машины уже отправили? – спросил он, обходя стол.
– Леви и Доусона, но они едут из Крусеса. Половина наших людей на тренировке, часть – на поляне Миллера и похоронах Гарсиа. В общем, вы ближе всех.
– Уже еду. – Астер развернулся к Малдеру и Скалли с извиняющимся выражением на лице и набрал было в грудь воздуха, словно собираясь что-то сказать, но Малдер уже поднялся на ноги, чувствуя, как Скалли встает рядом с ним.
– Мы поедем с вами, – просто сказал он.
Астер поколебался, но потом согласно кивнул. Какие бы ни имелись у него возражения по поводу юрисдикции, в данной ситуации ему требовались все имеющиеся люди и их опыт, так что оставалось только принять помощь вооруженных и тренированных профессионалов.
