Смена её настроения странная, но я слышу, как подъезжает машина, и почти уверен, что покупатель приехал раньше, так что нельзя терять времени, так как я хотел получить справку Кэссиди о состоянии здоровья лошади, о которой идёт речь, до приезда покупателя. Зная, что потенциальный покупатель понравится нам, у нас есть ещё несколько свободных минут.
— Лошадь, которую хочет купить женщина, вон там, — говорю я ей и указываю на светло-коричневую с длинной чёрной гривой.
Кэссиди не тратит зря ни времени, ни слов и приступает к работе. Я вижу, как покупатель поворачивается вместе с другим мужчиной и Вилли, молодым потенциальным покупателем. Кэссиди заканчивает обычный осмотр, и я решаю подойти к покупателю, чтобы дать Кэссиди ещё немного времени. Я выхожу из конюшни, когда женщина с длинными чёрными волосами, собранными в хвост, протягивает мне руку. Мужчина рядом с ней игнорирует меня и, кажется, больше интересуется окружением.
— Ропер, я полагаю? Мы говорили по телефону, я…
— Дейзи Джонсонс, приехала за скакуном, на котором хотела бы посоревноваться. Позволь показать, как хорош конь, и уверен, ты попадёшься на крючок.
Её глаза скользят по мне, а голос становится хриплым, когда она говорит:
— Уверена, что я уже на нём.
Обычно меня бы не беспокоил бесстыдный флирт, но я полностью сосредоточен на том, чтобы начать что-то с единственной женщиной, которая привлекла и удержала моё внимание, и это, конечно же, никто иная, как Кэссиди.
Я поворачиваюсь и предполагаю, что женщина — вместе со своим спутником — следует за мной. Но, честно, мне плевать. Я зарабатываю на жизнь разведением и дрессировкой лучших лошадей, покупатели выстраиваются в очереди, чтобы получить лошадь, специально обученную мной. Поэтому мне плевать, пойдёт она за мной или нет.
— Ох. Пожалуйста, скажи, что эта продаётся, — выпаливает Дейзи, и я знаю, что она говорит об Эсме, лошади с белой головой и голубыми глазами, которую я только что пытался подарить Кэссиди.
— Нет, не продаётся, — просто говорю я и собираюсь указать на ту, с которой Кэссиди, но слова запинаются, когда я вижу крайнюю ненависть в глазах Кэссиди.
— Убирайся. Вон, — рычит она резко и громко. — Убирайся отсюда живо, Дейзи.
Мой взгляд переключается на Дейзи, и на её лице появляется понимающая ухмылка. Очевидно, что эти двое знают друг друга, но что, чёрт возьми, здесь происходит?
— Ты чего такая сварливая, Кэсс? Прошли годы. Кроме того, я здесь, чтобы купить лошадь у Ропера, к тебе это не имеет никакого отношения. — Дейзи проводит пальцами по волосам, как бы желая прекратить дискуссию, её взгляд останавливается на мне, и она обольстительно улыбается. — Разве не так, Ропер? У нас было соглашение.
— Нет никакого соглашения, — шипит Кэссиди и подходит ближе к Дейзи. — Убирайся, или я сама вышвырну тебя из конюшни.
— Ты так обращаешься с клиентами? — спрашивает меня Дейзи, полностью игнорируя Кэссиди.
Я понятия не имею, что нашло на Кэссиди, но точно знаю одно; я видел такую яростную реакцию Кэссиди, только если это касалось безопасности животных или защиты тех, кого она любит. Чёрт возьми, она не теряла контроля, когда хотела, чтобы я ушёл, а была хладнокровна как огурец. Все это говорит мне о том, что она действует не по прихоти. Я протягиваю руку и обнимаю Кэссиди за талию, чтобы прижать вплотную к своему телу. Одной рукой она сжимает моё предплечье, другой — джинсы на середине бедра, будто ей нужно заземлиться.
— Если моя женщина считает, что так нужно обращаться с потенциальными клиентами, то да. Ты слышала её, убирайся. И забери с собой своего приятеля. — Я отпускаю женщину вместе с её спутником и говорю стажёру: — Вилли, проследи, чтобы они вернулись к своей машине и покинули территорию.
Дейзи начинает брызгать слюной, но это бесполезно, Вилли хватает её за плечо и тащит её и мужчину, который был с ней, из конюшни. Я обхватываю лицо Кэссиди обеими руками.
— Ты в порядке?
— Нет. — Одно слово из трёх букв срывается с её губ, и я притягиваю её к своей груди и держу так мгновение, одновременно целуя в макушку. Я замечаю, что лошадь, которую я собирался продать, выходит из стойла, и издаю громкий свист, заставляя её попятиться. Я забираю Кэссиди и закрываю дверь, надёжно запирая скакуна внутри.
— Пойдём в мою комнату. — Кэссиди просто кивает и позволяет отвести её в главный дом. Я прохожу мимо нескольких братьев и направляюсь в свою комнату. Она небольшая, но здесь есть всё, что мне нужно. Большая кровать, телевизор, ванная комната и крошечный холодильник. Место идеально. Здесь я только сплю и расслабляюсь, поскольку всё остальное время трачу либо на работу на ранчо, либо на разборку дел МК.
— Могу я взглянуть на ваши пряжки? — спрашивает Кэссиди.
Я не ожидал такого вопроса, поэтому уточняю:
— Что?
— Твои пряжки. Ты говорил, что ты двукратный чемпион мира. Могу я увидеть твои пряжки?
Я подхожу к шкафу с одеждой и беру коробку. Затем кладу её на кровать и говорю:
— Вот, вся коробка в блестящих золотых и серебряных пряжках.
