Конрад, смутившись, окинул себя сомневающимся взглядом.
— Нужно было выбрать что-либо попроще? Я думал, там соберутся серьёзные люди…
— Да… это так.
Что имел в виду Рей, Конрад понял, как только оказался в зале, который был снят под банкет.
Здесь в самом деле было немало мужчин, одетых пусть и не во фраки, но в смокинги. Женщин в вечерних платьях в пол тоже было достаточно много.
Но молодые люди, сопровождавшие их, выглядели куда более разнообразно. В основном на них были обтягивающие футболки, иногда разукрашенные пайетками, а губы и глаза некоторых были подкрашены, так что Конрад мгновенно покраснел, поняв, какова их роль.
— Я говорил, что тебе не стоит сюда идти, — сказал Рей, когда Конрад подался назад и уткнулся в него спиной.
Конрад затравленно оглянулся на него, но сказать ничего не успел, потому что Майкл с бокалом мартини вынырнул из гущи людей и отсалютовал Рею.
— Наконец-то. Я думал, что окончательно тебя потерял, — он перевёл насмешливый взгляд на Конрада — и снова на его хозяина, — я думал, ты никогда не решишься показать его всем.
Конрад почувствовал себя и свой фрак ещё более неуместными здесь.
— Кто эти люди? — спросил он требовательно, но тихо, так чтобы даже Майкл не мог расслышать его вопрос, но тот расслышал всё.
— Они очень разные, — сказал тот вместо Рея, — вот это, к примеру, — он указал на мужчину в смокинге с короткой острой бородкой, — агент шейха Аль-Сахима, исключительно интересный человек. Он думает перекупить здесь кого-нибудь, не хочешь с ним пообщаться, Рей?
Конрад почувствовал, что по спине его побежал пот.
— Все эти мальчики… — заговорил он.
Рей молча притянул его к себе, обнимая за талию так, чтобы Конрад не мог никуда отойти от него.
— Я же говорил, это узко тематическая встреча.
— Ты говорил, что это яхт-клуб! — прошипел Конрад.
— Так и есть.
Мимо них прошествовала пара, состоящая из сорокалетнего мужчины и молодого человека заметно моложе его. В вырезе его рубашки виднелся ошейник.
— Не все имеют возможность выходить в свет со своими…
— Питомцами, — подсказал Майкл.
— Со своими компаньонами, — отрезал Рей, — как я. Но этим людям тоже хочется показать, какая ценность у них есть.
— Или перепродать надоевший экземпляр, — добавил Майкл.
Конрад то белел, то краснел.
— А ты зачем пришёл сюда? — прошипел он, вперив в Рея требовательный взгляд.
— Мне нужно поддерживать отношения, — тот пожал плечами и, ловко подхватив бокал с подноса плывшего мимо стюарда, сделал глоток, — Конрад, я тебя предупреждал. Вспомни мои слова.
«Только будь готов проявить выдержку, Конрад. Ты наверняка увидишь то, что будет тебе не по вкусу. Ни в коем случае не проявляй своих чувств», — пронеслось у Конрада в голове.
Он опустил взгляд.
— Нужно было предупредить, — мрачно сказал он. — Я бы… не пошёл. Или, — Конрад усмехнулся, — по крайней мере подобрал бы более уместный костюм.
Рей крепче стиснул его талию и, повернувшись, сказал почти шёпотом, в надежде, что не расслышит Майкл:
— Я не хотел оставлять тебя сегодня одного. Но если уж ты здесь и со мной, я хочу, чтобы все знали, кто ты для меня. Ты не такой, как они.
Конрад закрыл глаза и приник лбом к его плечу.
— Я не верю тебе, Рей. Всё это… в самом деле слишком для меня.
— Некуда отступать, — Рей поцеловал его в висок, хотя от слов Конрада сердце его стиснуло тоской. — Я бы хотел, чтобы мы начали по-другому, Конрад, — неожиданно для самого себя сказал он, — но вряд ли это было возможно. И теперь я в любом случае ничего не могу поменять.
Конрад кивнул.
— Я бы тоже, — сказал он глухо, — этого хотел.
— Твоя болезнь не прошла, — разрезал пространство между ними жёсткий голос Майкла.
Конраду показалось, что пальцы Рея стиснули его ещё крепче, почти до боли.
— Хватит, Майкл. Советую тебе успокоиться и принять ситуацию как есть.
Майкл пожал плечами.
— Я давно уже предложил мир, — он бросил на Конрада быстрый взгляд и тут же перевёл его обратно на Рея, — но за все прошедшие месяцы ты так и не вспомнил обо мне.
Чувствуя, что этот спор ни к чему не приведёт, Рей предложил:
— Пойдём выпьем. Видишь, я же всё-таки пришёл.
Они выбрали несколько диванчиков, Майкл организовал запасы спиртного и завёл разговор о каких-то акциях, о которых Конрад не знал ничего.
Рей тоже скучал, но всё же старался поддерживать разговор.
Конрад, сидевший прислонившись к его плечу, принялся осматриваться по сторонам, разглядывая других гостей. Развратные позы мальчиков, сопровождавших своих хозяев, милостивые поглаживания по голове и плечам… Всё это было отвратительно — и в то же время притягивало взгляд.
«Такая судьба могла ожидать меня?» — думал он. По спине пробегал холодок при мысли о том, что такие встречи могли стать единственным его уделом за пределами хозяйской спальни, и Конрад невольно прижимался к Рею ещё сильней. «Не оставляй меня», — так и хотелось прошептать ему, но проклятый Майкл мешал вести доверительный разговор.
А в следующее мгновение взгляд Конрада остановился на лице мужчины, которого он уже видел, хоть и недолго, один раз.
