Сигарета во рту мальчишки пропиталась слюной. Еще даже не прикурив, Йозеф ощутил вкус листьев табака, которые высыпались прямо на язык. Курильщик пошарил по карманам, но не нашел спичек. Приятный вечер оказался под угрозой. С поляны всё еще доносились удары барабана, и Йозефу пришла идея прикурить прямо от большого костра. «Извините, Гер офицер, разрешите прикурить от ритуального кострища?» – заговорил он сам с собой. Разочарованный, он пошел обратно в лагерь.
Йозеф замешкался, осознав, что не помнит с какой стороны пришел. Деревья окружали полянку с камнем посреди, и путь во все стороны казался одинаков. Йозеф решил идти на звук барабана, но удары стихли, а луну окутало облако.
Йозеф брел в темноте. Сверчки стрекотали всё громче, словно пытались оглушить и запутать. Сквозь этот хор, Йозеф старался расслышать голоса командиров и товарищей по отряду. Но вместо этого, он всё дальше уходил от них.
Между деревьями появились три блуждающих огонька, словно светлячки, становясь то ярче, то тусклее. Йозеф пошел к ним. Под ногами стелились коварные корни, стараясь ухватить ослепленного тьмой путника, но Йозеф чудом, или случайностью, ни разу не упал. Когда он подошел ближе, два огонька погасли, и только один по-прежнему порхал в темноте. Из-за облаков вышла луна, и Йозеф увидел трех ребят в форме гитлерюгенда. Один из них оказался тем самым мальчиком с узким лицом и высокой прической. Светлячок в его разбитой губе стал ярче, а затем он выпустил клуб дыма. Двух других мальчишек Йозеф не знал. Они словно фокусники явили из ладони тлеющие сигареты и продолжили курить.
– Ба, да это же след от моего кулака! – воскликнул мальчишка, словно встретил старого знакомого.
– Кипп, так это он тебя? – спросил второй.
– Кто кого еще, Дирк.
– Так он еще значит из первого отряда! – раздраженно сказал третий паренек и выронил сигарету.
– Нам то что, Вигг. Тебе за день уже мозги прострочили? – они над чем-то рассмеялись.
Кипп, Дирк иВигг– запомнил он имена. Они не были похожи на остальных ребят из лагеря хотя бы тем, что смолили сигаретки посреди леса, и не набросились с кулаками, признав в нём члена другого отряда.
– У тебя имя то есть? – спросил Кипп отсмеявшись.
– Йозеф.
– Отлично, Йозеф. Я Кипп, это Дирк и Виг. Думаю, заметил, что мы тут делаем, а вот ты чего бродишь?
Йозеф сунул руку в карман и извлек блестящий портсигар.
– Опана! Наш человек! – радостно воскликнул Дирк.
– Сухпаёк с сюрпризом, – подмигнул Кипп.
– Нам одна пачка на всех досталась, а ему целый портсигар! – сказал Виг.
– Угощаешь! – возбужденно сказал Дирк. Мальчишки побросали потухшие бычки и взяли по новой сигарете у Йозефа.Виггвзял две, одну засунул за ухо. Каждый достал по коробке спичек и закурил. Йозеф стоял, как и прежде жуя сухой табак.
– Огня? – предложил Кипп, протянув коробок. Йозеф кивнул. Первая сломалась, даже не дав искры. Вторая спичка потухла, не успел он даже поднести её к сигарете. С третьей попытки, неумело подкурив, Йозеф разразился кашлем на потеху мальчишкам.
– Ты первый раз что ли?
– Ага.
– Не тяни так сильно. Иначе сейчас все сбегутся на твой кашель!
Вторая тяжка, обожгла горло и оставила неприятный копченый привкус, но Йозеф не закашлял. Запах табака напомнил ему встречу в доме Ицхака: пьяный гость Виктор, тлеющая на краю блюда сигарета, и письмо, столь долго питавшее его воображение. Ум Йозефа вновь пронзил вопрос, терзавший последние месяцы: «Куда делся Ицхак?» Больше года уже старый сказочник не появлялся в своей лавке, а в одну из ночей её просто разграбили. После случая с Эдвином, Йозеф был почти уверен, что в этом замешан отец, но спросить прямо смелости не хватало.
Беспокойные мысли рассеял третий затяг, когда голова мальчика закружилась от недостатка кислорода и мозг, оказался на грани отключения. Йозеф сделал шаг, и его зашатало как пьяного. Мальчишки переглянулись и захихикали.
– Классные движения! Тебе бы в танцоры! – весело заметил Дирк.
– Я не танцую, – буркнул Йозеф. Троица переглянулась, точно советуясь без слов. Двое кивнули сразу, толькоВиггзасомневался, но в итоге согласился.
– А хотел бы? – заговорщицки спросил Кипп. Йозеф присел на камень, чтобы не упасть, и сделал еще одну затяжку.
– В смысле?
– Как вижу, ты тоже не выполняешь распоряжение фюрера о борьбе с курением, да и на драке лениво подыгрывал мне. Так может, и ты здесь только потому, что пришлось? – спросил Кипп. Впервые Йозеф услышал такие слова где-то за пределами своей собственной головы. Его разъедали сомнения и подозрения. Но прямо сейчас эти трое продолжали курить, а в лицах, разговоре читалась искренность. Сомнения тлели, как и табак сигарет. Но бесконечные доносы брата кое-чему научили и Йозеф, не ответив прямо, спросил:
– Так и что вы от меня хотите?
– Бунтовать! – сказал Кипп и получил удар в бок от Вигга, – в танце, – добавил он.
– Я не понимаю.
– Сейчас многую зарубежную музыку запрещают. Но у нас,– есть отличная коллекция свинга! – победоносно сказал Кипп и глаза его загорелись.
