В конце XIX в маленьком русском городе Степанчиков в доме с запущенным садом происходит загадочное убийство. И соседи пытаются разгадать эту тайну.
« -Литература может и исцелить, и навредить, даже убить. Сколько девиц после «Бедной Лизы» в прудик прыгали, сколько студентов после « Юного Вертера» стрелялись. А недавно, я слышал, в Петербурге и у Родиона Раскольникова, героя Достоевского, подражатели появились. И какие-то странные.
Но литература и обогатить может, и отнюдь не сочинителя.
Так говорил Петр Лукич, недавно вернувшийся из Петербурга в маленькой городок Степанчиков. Он и его гости сидели на веранде, окруженной запущенным и живописным садом, одним из лучших в городе.
– Прав был мой друг, когда дарил мне томик с новеллами По со словами « Он настолько хорош, что изменит всю твою жизнь.» Не зря Достоевский хвалил его.
А между прочим, этот По, как ни странно, на самом деле спас мне жизнь. Если бы не он, я бы может быть и пустил себе пулю в лоб. Тогда я проигрался в пух и прах одному сибирскому купцу. По молодости я еще не знал, что он нечист на руку. И другие тяжелые обстоятельства еще усиливали мою меланхолию. И пока я находился в этом мрачном состоянии духа, вдруг взгляд мой упал на овальный потрет знакомой модистки, девицы с весьма примечательной внешностью. И повинуясь внезапному порыву, я пересказал рассказ « Овальный портрет» По и отнес одному богатому коллекционеру. И что вы думаете? История происхождения картины и девушки, умершей ради искусства, так его впечатлила, ( он плагиата и не заметил), что он заплатил мне весьма значительную сумму за портрет. Спасибо По.
Петр Лукич был из обедневшей семьи и после бурной молодости теперь тратил остатки состояния на путешествия и на коллекционирование диковинок .
Сейчас ему не терпелось поделиться новостями, так как в поездке он познакомился с каким-то частным детективом и научился у него интересному методу. И еще ему хотелось услышать о том ужасном событии, которое произошло с его соседкой и которому жители городка придавали почти мистическое значение. Конечно, в конце XIX века мистика в моде, но тут был особый случай. С веранды за лужайкой виднелся соседний дом, и, глядя на него, учитель гимназии проговорил:
– Расскажу коротко , что тут у нас происходило. Вашу соседку видел я редко, репутация у нее была довольно зловещей, многие считали ее гадалкой, имеющей дело с дьяволом. И потому, когда ее зверски убили, по городу поползли разные слухи. Казалось, городок у нас просвещенный, так нет же, стали такое рассказывать, будто это бес ее убил. И вот, думаю, поэтому, да еще наслушавшись моих рассказов про новеллы По, наш следователь решил , что то не бес, а дикий зверь, обезьяна. А так как в соседнем городе гастролировал заезжий цирк, то он и отрапортовал начальству, что сбежала у них обезьяна, орангутанг, и залезла к нашей гадалке. Наше начальство решило, что это почти рациональное объяснение должно успокоить горожан. Дело закрыли. Да только у нас много легенд ходит, все обладают живым воображением, и стали говорить, что есть в этом доме какое-то сокровище, мрачная тайна и проклятие. По ночам двери будто светятся, и земля в саду вздымается. Вот в этом-то я и предлагаю нам разобраться.
И, допив вино, они вышли из уютной комнаты в сад. Если сад у Петра Лукича был романтично заросшим, то у покойной соседки – совсем запущенным. Кривые деревья с изогнутыми ветвями казались призрачными и недобрыми. Забор покосился, и вся нетрезвая компания пробралась внутрь сквозь дыру в нем. И вдруг они остановились, вглядываясь.
–Что-то мне здесь не нравится.
–Падение садового домика.
В вечернем сумраке дом был тихим и зловещим. Крыльцо находилось сбоку, на его столбах были вырезаны загадочные звери, похожие на бесов. И действительно, двери как-то неприятно мерцали и светились. Петр Лукич подошел ближе и, потрогав их , сообщил:
–Господа, это фосфор. Снова литературные аналогии. Помню, в «Собаке Баскервилей» у пса глаза были им намазаны.
Опять мистическая деталь. Так вот, я и говорю, нам, как любителям древности, нельзя забывать древний принцип, кому выгодно. Должно быть что-то очень очевидное и логичное. А какая выгода обезьяне убивать старуху? И зачем кому-то двери фосфором мазать, не для того ли, чтобы было меньше любопытных?
Видите ли, так как нам с вами перед начальством выслуживаться не надо, а нас интересует истина, то вы не можете не согласиться, что обезьяна, это как-то чересчур литературно, такой « deus ex machina »,бог из машины.
Учитель гимназии пожал плечами:
–Горожане рассказывают, что то был бес. Домик-то , действительно, выглядит жутковато. Вот и стали соседи всякие ужасы придумывать.
–Уж очень замысловато. Даже у господина Достоевского черт был как бы ни при чем. И если, по местной легенде, многие верят, что Федор Михайлович наш городок и соседний Скотопригоньевск описал.( К слову сказать, я-то думаю, такие слухи появились из-за простоватых названий городов в нашей губернии.)
