– М-да, – я сжал губы. – Интересно, что им понадобилось? Или кто-то настучал, что мы тут празднуем магическую вакханалию?
Едва машины притормозили, из них выскочили вооружённые люди в форме Имперских войск – с эмблемами орлов на плечах. Парни в броне с автоматами. Двое сзади выгрузили небольшой контейнер. Над крышами машин поднялись штук десять дронов. Маленьких, жужжащих. Они тут же разлетелись над лужайкой, принимаясь вести съёмку.
Все гости замерли в изумлённой тишине, панику ещё никто не поднимал, но напряжение в воздухе стало почти осязаемым. Князь, который в этот момент уже собирался отправляться внутрь дома, резко обернулся, увидел прибывших солдат и даже не знал, что сказать. Граф Ракитин метнулся к ним, размахивая руками:
– Что… что здесь происходит? Это частная собственность! Убирайтесь немедленно!
Один из солдат поднёс мегафон ко рту, и раздался резкий голос:
– Всем оставаться на месте! Повторяю, всем оставаться на месте! Сотрудники Имперской службы проводят плановую проверку. Никому не покидать периметр, пока не будет дано разрешение. Приказываем также всем, кто находится в здании, выйти наружу.
Тут он сделал короткую паузу, а я почувствовал, как Лина рядом со мной напряглась всем телом. Похоже, у неё был серьёзный повод для тревоги.
– Если среди вас нет магов, то вам не о чем беспокоиться, – продолжил солдат. – Это всего лишь проверка. Сотрудничество обеспечит вам скорость и безопасность процедуры. Повторяю: не двигаться за пределы периметра!
В толпе пронёсся гул возмущения. Гурьбой Имперцы двинулись вперёд. Князь выступил к ним навстречу, лицо его было угрюмым:
– На каком основании? Вы понимаете, что здесь находится практически вся знать города!
– Ваше сиятельство, мы действуем на основании приказа, – сообщил офицер, шедший впереди всех. – Поступил анонимный донос о лицах, которые могут заниматься колдовскими практиками. Мы обязаны проверить. Документы я предоставлю по первому требованию. Вам тоже придётся её пройти, как и всем остальным. Знаю, что уже не раз проверяли вас, но сейчас положение изменилось. Прошу быть максимально спокойными и отнестись с пониманием.
– Наглость! – выдавил граф Ракитин, чуть ли не прикусывая язык. – Это мой дом! И вы не имеете права…
– Потише, папаша, – буркнул один из солдат. – Мы можем и положить тут всех, если нужда будет.
– Смирнов прав, – поморщился офицер, глядя князю в глаза. – Не доводите до этого, ладно?
Зазвучали напряжённые крики. Гости переговаривались, не понимая, как реагировать. Я тоже напрягся, пытаясь глазами найти место, где удобно было бы укрыться в случае.
– Ты наряжена, – сказал я, чуть нагнувшись к уху, чтобы нас не слушали. – Оберег на тебе?
– Да, – кивнула она, выдыхая. – Но я слышала у них новые «опознавайки», которые в разы мощнее и обереги уже не спасают. Я ещё не сталкивалась с ними.
– Чёрт, – выругался я сквозь зубы. – А если они тебя засекут, то дальше что?
– Ничего хорошего, – призналась она, кусая губу. – Сначала отправят в изолятор, а потом…
Она не договорила, но и так было всё понятно. Она сильно нервничала.
– Я подумаю, как нам сбежать, – проговорил я.
– Это невозможно, – с горькой усмешкой ответила она. – Глянь на дронов над участком. Они тут же все увидят. И людей много – не пробиться незаметно, если только…
Она запнулась, потому что тут офицер из мегафона повторил: «Всем без исключения построиться на лужайке в одну шеренгу. Сейчас мы будем проводить поочерёдный тест. Без паники. Если вы обычный человек, вам не о чем волноваться».
Людей постепенно сгрудили посреди лужайки, как баранов. Имперские солдаты подходили по одному, сканировали «опознавайкой», потом отводили в сторону. Я мельком видел, как один дрон висел прямо над нами, направляя объектив вниз.
– Вот он! Пакуй его! – выкрикнул солдат.
В тот же момент, трое бойцов накинулись на невзрачного старичка лет шестидесяти. Повалили его на траву. Тот рычал и сопротивлялся. Прямо на глазах его лицо из добродушного, превратилось в искажённое злобой.
– Барон Жилин! Как же так? – выкрикнул из толпы женский голос.
– Спокойно! Никому не двигаться! – громогласно заявил офицер. – Сейчас закончим с ним и продолжим проверку.
– Лина, – прошептал я, видя, что началась небольшая суматоха, а до нас скоро дойдёт очередь. – Надо срочно что-то делать. Это наш шанс…
– Да как? – пробормотала она, глядя на насупленных солдат с автоматами. – Тут целый взвод. Это же безумие.
Внезапно барон Жилин вывернулся, как раз в тот момент, когда на него пытались надеть наручники. Раздался взрыв, и трое бойцов разлетелись в разные стороны. Остальные тут же наставили на барона автоматы. Барон лишь улыбнулся на это.
Вдалеке послышались жуткие скрежещущие звуки и визг, будто сотня кошек разом завыла на луну. Я сначала подумал, что это сигнализация на машине, но шум нарастал. Никто его не слышал, кроме меня, пока из-за забора, не начали прыгать… мелкие, но весьма мерзкие на вид твари.
– Хапуны?! – воскликнул кто-то из гостей. – Это же Хапуны!
