Вскоре мы остановились перед большой пульсирующей раной в реальности. Разглядывая его ещё ближе, я отмечал, как у краёв бьются искорки молний и просвечивают отдельные фрагменты какого-то мёртвого пейзажа: камни, руины, чёрное небо. Ветер здесь, казалось, тёк противоестественным образом, то завывая, то стихая.
— Значит, вот откуда приходили монстры, — Лина говорила тише, чем обычно.
— Похоже, что так, — кивнул я. — Порталы, которые мы видели вокруг, должны вести в разные точки города. Та самая геометрия, которую ты видела. Судя по количеству туш, маг регулярно вызывал сюда Висл.
— Маг не ниже патриарха, — качнула головой Лина. — Разорвать предел, плюс открыть столько порталов — тут большие силы нужны. В равной схватке мне с таким не сладить.
Я ухмыльнулся:
— Ты недооцениваешь себя. Давай, осмотри его. Мне нужна информация.
Она сглотнула, подошла к нижнему краю Разрыва, где эфир колебался особенно чётко, и несколько секунд пыталась настроиться. После чего указала на тёмный камень, свисающий со стороны, будто из ткани реальности торчала металлическая цепь с грузилом.
— Вон там. Видишь?
Я пригляделся:
— Что это?
— Судя по всему, «якорь», — пояснила Лина. — Чтоб разрыв висел открытым не просто минуту, а сколько угодно. Этот вопрос я изучал. Есть ряд артефактов, которые нужны чтобы разорвать Предел.
— Ряд, — задумчиво повторил я, понимая, что он должен быть не один.
— Сама я на практике не сталкивалась, лишь в книжках читала. Ещё есть упоминание про «Серп», которым разрезают Предел, а закрывают, наоборот, «Нитью», — она фыркнула. — Мрачная терминология.
Я подошёл к выступающему краю, глянул на «якорь» с выгравированными знаками. Я присел, чтобы разглядеть, и заметил странный символ: что-то вроде пересекающихся треугольников с точкой посередине.
— Чёрт, — выдохнул я, — где-то я уже видел этот знак… Присядь, глянь.
Я достал телефон и сделал пару снимков. Пусть будет, на случай если память не зафиксировала каких-то деталей.
— Не знаю, что это значит. В первый раз вижу, — разогнулась Лина. — Что будем дальше делать? Я вряд ли закрою этот разрыв, даже с «Серпом»
Я криво усмехнулся:
— Это плохо, — качнул я головой. — Лучше бы отрезать его от поставок монстров. Неплохо бы устроить ему засаду здесь, только нужно к ней подготовиться. Патриарх — дело серьёзное.
— Даже ты признаёшь, что это дико рискованно, — Лина хмыкнула, скрестив руки на груди. — Ну уж хоть иногда голос разума побеждает.
— Да не начинай, — отмахнулся я. — Я говорю, что нужна подготовка.
Пока мы спорили, лёгкое подёргивание эфира ощутимо усилилось. Я прищурился.
— Слышишь, — сказал я, — у тебя нет ощущения, что это место теряет стабильность?
Она резко напряглась:
— Как будто эфир колеблется и начинает сужаться.
— Точно, — кивнул я. — Чёрт! Портал!
С этими словами я метнулся туда, откуда мы вышли. Портал, ведущий в канализацию, уже искажался, его края дрожали, съёживаясь и превращаясь в узкую «щель». Лина ахнула, рванула следом.
— Удержи его! — крикнул я Лине. — Я не хочу здесь застрять.
— Пытаюсь, он не поддаётся! — отвечала девушка.
Я пальцы в «руну Хальд». Однако замедление не подействовало на портал: лишь на миг засветился узор, но тут же погас, а края портала продолжали съёживаться.
— Да что тебя, — выругался я.
Тогда я заметил рядом длинную железную трубу, толщина у неё была добрых тридцать сантиметров, а длина — около метра. Недолго думая, я схватил эту трубу и, сжав зубы, метнул её прямо в центр портала, чтобы закрепить его в полуоткрытом состоянии. Труба вонзилась сквозь магическую ткань с противным звуком, и застряла, подпирая краешки.
Лина ахнула:
— Варвар!
— Сработало же, — я пожал плечами, чувствуя, как края портала натыкаются на металл и словно не могут сомкнуться.
— Прёшь напролом, — пробормотала она. — Хорошо хоть иногда это помогает… Никогда ещё не видела, чтобы портал останавливали кусок железяки.
— Лишний раз убеждаюсь, что ты ни черта в них не смыслишь, — подколол её я.
— Терпеть их не могу, — невозмутимо сказала Лина.
Через пару секунд эфир вздрогнул, и портал начал опять раскрываться. Интересное, конечно, зрелище: кусок грубого металла наполовину торчит в дрожащей псевдореальности, а вокруг бьются волны искр. Но иного выхода не было.
Лина сконцентрировалась, вплетая магическую силу в узор, и череда искр стабилизировала щель.
— Готово! — крикнула она. — Быстрей прыгаем, пока он не передумал!
Я мигом кинулся в портал, ощущая знакомое онемение кожи, когда прошёл сквозь его вибрирующую грань. По ту сторону резко ударил запах канализации.
Лина выскочила следом, и буквально через секунду труба выпала из портала с оглушительным грохотом, а он сам погас с тихим хлопком.
— Фух… — я согнулся, упираясь руками в колени. — Вот это было жёстко.
— Изобретатель «метода трубы», блин… — фыркнула Лина, хотя я заметил, что во взгляде её сквозило некоторое облегчение.
Пару секунд мы стояли в полутёмной канализации, переводя дыхание.
— Ладно, — начал я со вздохом, — пора двигаться дальше.
Лина приподняла бровь:
