Наконец, я выбрался к безопасной зоне. Там уже толпились люди — большинство успели отвести боевые машины подальше. У берега меня окружили возгласы и хлопки по плечам. Кто-то схватил мою руку и сжал её, кто-то хлопал ладонью в знак одобрения. Несколько человек со стороны подполья, которых я запомнил по лицам, оживлённо аплодировали. Впереди всех протискивался князь Воронов — приосанившийся, но всё равно побледневший.
— Даниил Градов! — торжественно сказал он, с силой пожимая мою руку. — Это… это было… Слов нет. Вы спасли город.
— Угу, — только и ответил я, тяжело дыша. Честно говоря, устал. — Не люблю красивые речи.
— Да какие речи, — князь улыбнулся, видимо, на адреналине. — Парень, ты — герой!
— Ага, — тихо буркнул я.
Тут толпа расступилась, и Лина буквально врезалась в меня, обвила шею руками:
— Чёрт, я так боялась, что ты… — прошептала она, пряча лицо у меня на груди.
Я не стал отстраняться, хотя немного неловко ощущал, что всё внимание на нас. Но к чёрту приличия. Лина выручала меня в боях уже не раз, и её объятия были приятны после такого стресса.
— Жив. Всё нормально, — пробормотал я ей на ухо. — И монстр сдох.
Она лишь теснее прижалась, выдыхая. Я оставил руку на её талии, прислушиваясь к ликующим крикам, которые стали раздаваться со всех сторон.
Когда ликование слегка улеглось, я повернулся к озеру. Там виднелись пропавшие под воду обломки танков и БТРов. Лёд, в большинстве своём, растрескался, оставив массивные льдины. Послышались радио-переговоры: кто-то спрашивал, можно ли что-то поднять со дна. Я лишь покачал головой, понимая, что добыть всё это будет проблематично.
По докладу офицеров, у нас погибших не оказалось — это было практически чудо, ведь не все щупальца били впустую. Раненых много, но всех успели эвакуировать и доставить в ближайшую больницу. Я слышал, как маги переговаривались: никто из них не погиб, хоть некоторые пострадали серьёзно. Им помогали защитные барьеры резервного отряда и слаженная работа.
Я тихо перевёл дух. Значит, городу повезло. А что до техники — ну, это уже их забота. Нельзя победить четвёртый уровень, не заплатив кровью и металлом.
Князь подошёл ко мне снова, уже с более спокойным видом:
— Предлагаю отметить нашу победу. Я дам приём в городе. Ты заслужил место почётного гостя, да и твои спутники тоже.
Я прикрыл глаза, ощущая ломящую боль во всём теле:
— Простите, ваше сиятельство, я вымотан вусмерть. Хочу просто упасть на кровать.
— Понимаю, — вздохнул он с пониманием. — Тогда… можешь поселиться в пентхаусе одного из самых дорогих отелей. Я это организовал.
— Что ж, звучит неплохо, — хмыкнул я. После дня, проведённого в размолвке со слизью, кровью и громыхающими взрывами, неплохо было бы заполучить немного роскоши.
— Буду ждать тебя завтра у себя, чтобы обсудить формальности, — добавил он.
Я кивнул и, не сказав ничего более, повёл Лину к машине. Среди магов я нашёл Малика, который уже получал помощь от целителя. Он увидел меня и поднял руку в приветствии.
— Что, цел? — спросил я.
— Ну, жить буду, — вздохнул он, кривя рот. — Пар рёбер мне всё же помяли. Но главное, что всё закончилось.
— Вернее, всё только начинается: теперь предстоит всю эту амнистию оформлять, — фыркнул я. — Удачи вам.
Малик усмехнулся, махнув рукой, и сказал, что поедет с магами. Я же, полуприкрыв глаза от боли и усталости, усадил Лину в машину. Мы медленно поехали к тому самому отелю, где можно было снять стресс.
С порога номера нас обдало ароматом свежего белья и какого-то лёгкого парфюма, явно не дешёвого. При том что я был в пропитанных кровью и слизью одеждах, контраст показался смешным. Лина тоже выглядела не лучшим образом — растрёпанная, измазанная магической гарью. Но улыбалась.
Я первым делом пошёл к ванне, открыл кран, чтобы набрать горячую воду. Лина присоединилась молча, её глаза поблёскивали искоркой желания и облегчения. Когда мы погрузились в воду, тёплые объятия стали естественным продолжением дня. Все боли и тревоги растворились, стоило её телу прижаться ко мне.
— А если я тебя задушу, — проворчал я, обхватив её за плечи.
— Заткнись уже, — хихикнула она. — Лучше поцелуй меня.
Я не стал спорить.
В ту ночь я, наконец, забылся в долгожданном сне, чувствуя, что самое страшное позади. Но внутри всё же копошилось предчувствие, будто новая проблема уже маячит впереди.
Утро встретило нас ярким солнцем и новой одеждой, которую принесли прямо в номер. Хоть я ещё болел всем телом и поминал свои синяки недобрым словом, вид Лины, которая мелькала по номеру в одном полотенце, прибавлял сил. Завтрак мы пропустили, отправившись сразу к князю — он позвонил, сказал, что срочно нужно приехать.
В приёмной нас встретил бешеный шум: телефоны звенели, офицеры мельтешили туда-сюда с кипами бумаг, какие-то дюжие люди что-то орали в рации о «подъёме техники со дна», «береговых кранах» и «водолазных операциях».
— Что за дурдом? — вполголоса спросила Лина, оглядываясь.
— Технику достают, — пояснил я. — Монстр-то разобран, теперь им надо всё оформлять, разбирать, выуживать трофеи.
