— Просто комбат так в отчётах писал, — заржал Булат. — Мы тогда всем батальоном над ним ржали, а он по телеку это слово услышал и потом во все щели пихал.
— Здорово, — признался я. — И на какую зарплату ты рассчитываешь?
Булат пожал плечами:
— Надо же как-то жить. Я назвал Волку сумму: сто двадцать тысяч в месяц плюс бонусы за особые риски. Если тебе норм, я готов, как говорится, впрягаться.
— Сто тысяч на испытательный срок в три месяца, — тут же ответил я. — Если проходишь, будем обсуждать индексацию.
— Договорились, — немного помявшись, сказал Булат.
Я коротко кивнул. «Сто тысяч имперских в месяц» — для профессионала его уровня это немного, а у меня уже имеется контракт с Империей, так что заработаю. Я протянул руку:
— Идёт. Добро пожаловать в команду.
Он с ухмылкой пожал мою ладонь, и мы обогнали какую-то грузовую фуру, выехав за пределы городской черты.
Минут через сорок мы подъехали к объекту, который снаружи выглядел довольно невзрачно: трёхэтажное серое здание, обнесённое высоким забором с колючей проволокой. Старые ворота из металла, шлагбаум.
Но стоило нам проехать на территорию, как я заметил, что внутренняя планировка совсем иная: большой двор, несколько гаражей, и внутри — обширное помещение, где явно была устроена что-то вроде учебного полигона.
Булат припарковал внедорожник:
— Ну, похоже, приехали. Пока никто не выбегает с приветствиями, но вон там, глянь, у входа двое патрулируют.
Я посмотрел в окно. Действительно, пара солдат в чёрной форме без знаков отличия, держались на виду, но при этом не выглядели расслабленными. Когда мы вышли, один из них подошёл:
— Господин Градов, верно? Мы ждём вас. Команда уже внутри.
Я кивнул, выразительно скользнув взглядом по форменным деталям:
— Вы кто?
— Секретная Имперская служба, — ответил тот с нейтральным лицом. — Мы здесь просто охраняем объект, если что. Проходите вон туда, за дверь, вас ждут.
Не поленились поставить охрану, значит, этот рядовой просто прикрывает заход. Мы с Булатом двинулись через дверь, ведущую в основной зал здания.
Первое, что бросилось в глаза внутри, — это высоченный потолок: действительно, никакие там не три этажа, а просторное складское помещение, переоборудованное в тренировочный комплекс.
Стены — металлические, кое-где накладные плиты для защиты, специальные маты. Посередине здоровая махина, похожая на броневик с установленной турелью наверху. По периметру расставлены оружейные стеллажи и несколько перегородок, где, видимо, можно отработать штурм помещений.
Я насчитал двенадцать человек, которые сгрудились ближе к центру. Кто-то сидел на ящике, кто-то стоял, облокотившись на стену. Некоторые переговаривались между собой, время от времени бросая настороженные взгляды на нас. Да уж, типичное поведение незнакомых людей. Свезли со всех концов и сказали: «ждите босса». У каждого свой характер, своя история, и мало кто знает соседа.
К нам вышел невысокий мужчина, сухопарый, со следами мелких шрамов на лице. Держался напряжённо, но старался выглядеть уважительно:
— Господин Градов, здравствуйте. Я старший этой группы, по приказу Императора. Всех вызвали буквально пару часов назад, сказали собраться вот здесь. Инструктаж был скудный: «Прибудет охотник на монстров, возможно, ваш новый командир». Вот, ждём.
Я внимательно изучил его лицо:
— Как тебя зовут?
— Михайлов Юрий, — быстро представился он. — Служил в специальных войсках, потом перешёл в охранный полк при дворце. Император распорядился меня прикомандировать.
— Понятно, — я прикинул, что он, видимо, тоже хороший боец. Но кто знает, может, его поставили, чтобы следить за мной? — Ладно, Юрий. Здесь все добровольно? Или есть те, кого заставили?
Он осторожно пожал плечами:
— Не знаю, командир. Я новичок в этой связке, коллектив разношёрстный. Думаю, что кто-то здесь из любопытства, кто-то ради денег, а кто-то по приказу. Но я могу сказать, что ребята в целом с боевым опытом.
Я обвёл зал взглядом:
— Хорошо. Сейчас будем знакомиться.
Я сделал несколько шагов вперёд, чтобы все меня видели, при этом сохранив слегка дерзкую осанку: не люблю церемониться, но надо показать, что я здесь главный:
— Здравствуйте всем. Я Даниил Градов. Наверное, вы слышали обо мне хоть что-то. Если нет — включите телевизор. А если серьёзно, я буду формировать здесь команду для особых задач: борьбы с монстрами, закрытия магических разрывов, и всё это при полной и, что самое главное, формальной поддержке Империи, но под моим непосредственным руководством.
Народ привстал, кто-то приподнял брови, кто-то ухмыльнулся. А я продолжил сурово:
— Я сразу хочу сказать: если среди вас есть люди, которые считают, что смогут докладывать Императору о каждом моём шаге или бегать собирать компромат, то лучше уходите сейчас. Я, конечно, благодарен Императору, что он нашёл мне бойцов, но я не потерплю предательства. Поняли?
В воздухе повисло молчание, некоторые заёрзали. Я услышал, как кто-то позади пробормотал: «Хм, уже начинает». Но в целом люди сохраняли спокойствие.
