— Чёрт тебя… — облегчённо выдохнул незнакомец, — я чуть прямо здесь не… — Он улыбнулся и снова начал приближаться, протянув Артёму руку. Тот не отказал ему в рукопожатии.
— Артём, — представился парень.
— А я Петя… — с воодушевлением заявил человек, — Петя Душин. Я был в той башне и видел окно… — он покрутил головой и поморщился, — из-за меня оно открылось, никто не спасётся.
Артём смотрел в грустные и слегка испуганные серые глаза Пети Душина, сопоставляя в голове всё услышанное.
— Я не могу никак понять, — разводил руками парень, — что произошло? Апокалипсис?
— Хуже, — вздохнул Петя, поморщившись, — зло победило… вернее, скоро победит, когда
— Душехлёб? — тихо спросил Артём.
Петя кивнул.
— Так давай закроем окно, — воскликнул парень, сжав кулаки, — почему ты из деревни сбежал?!
— У Геннадия была одна бутыль, — спокойно объяснил Петя, — ты, наверное, тоже пил эту синюю жижу.
— Так, ладно, — отмахнулся Артём, схватившись руками за голову, — давай ко мне пойдём, там сейчас никого кроме живых не должно быть.
Они вместе достали из сторожки велосипед, осторожно, стараясь за неимением фонариков не угодить в очередную кишащую мерзкой слизью яму, прошли лес и оказались у широкой балки, за которой раскинулась Артёмова деревня. Ещё недавно цветущая и благоухающая, сейчас она стояла пустая и тёмная, словно умирая на смертном одре под чёрным кружевом зловещего неба.
— А как же ты это окно открыл? — спросил Артём, подхватывая велосипед на руки перед спуском в балку.
— Это не я, — тихо огрызнулся Петя, — это какая-то тварь, которую мы с товарищем как-то потревожили. Геннадий попросил нас зайти в башню и закрасить там окно краской, но всё пошло по одному месту…
Парни спустились по крутому склону и уже собирались двигаться дальше, как вдруг Петя, испуганно ахнув, схватил Артёма за руку и дёрнул назад. Тот выпустил из рук велосипед и в недоумении посмотрел на перепуганного Душина.
— Смотри, — тихо говорил он, разглядывая что-то в гаснущем вечернем свете.
Артём обернулся, прищурился и заметил недалеко от противоположного склона россыпь жёлтых кленовых листьев.
— Ты кретин, что ли, меня дёргать? — разозлился он, с силой выдернув руку и освободившись от Петиного захвата.
— Заткнись, — оборвал его Душин. Глаза его горели страхом и злобой, отчего Артём злился ещё больше.
— Пошли в деревню, ты чего встал?! — Артём поднял с земли велосипед и уже хотел идти дальше.
Но Петя ему не позволил.
— Заткнись! — рявкнул он, вцепившись рукой Артёму в воротник. — Листья видишь?
Артём вздрогнул, раздражение его уменьшилось, уступив место нарастающей панике.
— Вижу… — он ударил Душина по руке, высвободившись. — И что теперь?
Артём пытался говорить с недовольством, стараясь скрыть за его маской свой страх, но дрожащий голос предательски выдал истинные чувства парня.
— Слурп! — прошептал Петя. — Это его след, он здесь был.
— Конечно был, — огрызнулся Артём, — ты же его выпустил.
— Его нельзя выпустить, он давно уже… — запинаясь от пульсирующего в груди ужаса, пытался объяснить Петя. — Давай сейчас в обход.
— Да зачем в обход-то? — растерянно тряс руками Артём, злясь ещё больше. Его старый железный конь вновь упал, с грохотом ударившись об землю.
— Нельзя листья трогать, он увидит тебя! — сквозь зубы цедил Душин, указывая пальцем на листья.
— Да чушь это всё… Боже, — Артём плюнул себе под ноги и рванул наверх по склону в сторону леса, Петя побежал следом.
Небо стало совсем чёрным, ни звёзд, ни луны не было видно за непроглядной пеленой. Лес, как и вся округа, скрылся в кромешной тьме. Артём подсвечивал себе под ноги экраном телефона, не решаясь включать фонарик, а Петя шёл впереди, согнувшись и ориентируясь практически на ощупь.
Внезапно из глубины леса донёсся страшный мужской крик, Артём в ужасе погасил телефон и чуть не свалился в балку, попятившись назад.
— А, чёрт! — прошептал Душин. — Будь что будет, свети, пошли вниз.
Поджав губы от раздирающего изнутри страха, Артём включил фонарик и поспешил за сорвавшимся с места Петей. Они пересекли балку, поднялись на другой стороне и оказались на окраине поля, неподалёку от крошечного лесочка.
— Так, так, это… — с одышкой говорил Петя, разглядывая очертания леса в слабом свете телефонного фонарика, в мгновение лицо его застыло в ужасе, он не мог выдавить из себя ни слова, лишь молча стоял, тупо глазея на кучку деревьев.
Артём, подметив это, с руганью отошёл на несколько шагов назад и застыл немного позади своего странного спутника.
— Что это? — недоумённо спросил парень, руки его дрожали, из-за этого белая размытая точка света бегала по жутким кустам и кривым сухим деревьям.
— Выключи фонарь, быстро, — как-то отрешённо проговорил Петя, отчего Артём не сразу понял, насколько важна эта просьба.
Когда свет погас и их обоих вновь залила плотная тьма, Душин наконец выдавил из себя объяснение:
— Это Лесное, — говорил он, будто трепеща от одного только названия странной местности.
