− Буду надеяться на ваше милосердие, − сказал Ривз и перехватил меч удобнее. Ара усмехнулся и сделал то же самое. Каждый раз он говорил одно и то же, а потом тихо жаловался на боль в мышцах, на царапины и ссадины. Ара его не жалел, ведь готовился к великой миссии.
За годы, прошедшие с моменты его представления как героя пророчества, Ара стал значительно сильнее. Он не виделся с семьей, не читал письма от них, лишь усмехался горделиво, когда слышал, что его считали лучшим. Говорили, что Ара гордость своих родителей. Люди видели правду, в отличие от его родителей. Те наверняка сейчас кусали локти и жалели, что так с ним обращались.
Ара плотно сжал челюсть и выдохнул резко. Больно. За своими ненужными мыслями не заметил выпад и позволил Ривзу себя ранить, не сильно, но царапина останется. Посмотрел на друга и пошел в наступление, потому что в долгу Ара никогда не оставался и свое прекрасное тело портить не позволял.
В монастыре они не долго – около четырех ночей и за это время рана на боку перестала постоянно болеть. Теперь Ару преследовала ноющая боль, из-за которой он спал всегда на спине или одном боку, немного тормозил в бою, но старался. Показывал случайным прохожим, что он не просто так получил звание героя и был очень сильным.
Наблюдая за Ривзом, который уклонялся и делал выпады, Ара чувствовал боль и усталость. Пора было заканчивать. Однако бой не мог закончится его проигрышем, поэтому, уловив момент, когда друг открылся, Ара атаковал.
По ощущениям бой длился недолго, но Ара устал. Дышал тяжело, пот застилал глаза и сильно раздражал, а ладони вновь болели. Выдохнув резко, он пошел в нападение и в конце концов опрокинул Ривза и вонзил меч рядом с чужой шеей.
Ривз тоже дышал тяжело, смотрел широко открытыми глазами на него. Казалось, друг удивился и не находил слов. Однако быстро взял себя в руки, улыбнулся широко и выставил руку с большим пальцем.
− Вы все лучше и лучше, господин Ара, − выдохнул Ривз. Ара улыбнулся, оттолкнулся от меча и выпрямился. Вытер пот со лба и отошел от Ривза, чувствуя нестерпимое желание помыться. Мокрый, с кровоточащей царапиной, наверняка дурно пахнущий – Ара сейчас выглядел отвратительно.
У него дрожали ноги. Тяжело ступая, Ара достал меч из земли и вложил его в ножны. Протянул руку и помог Ривзу встать, едва не падая от усталости. Но устоял, сделал несколько шагов назад и задумался, была ли вода. К сожалению, рядом нет реки, а в общественную баню не хотелось.
− Ты стал лучше двигаться, но все еще сильно открываешься, − сказал учитель и подошел к ним. Задержался долгим взглядом на Ривзе, потом посмотрел строго на Ару. – Ты слишком агрессивен и не рассчитываешь силы. Бой без стратегии – верная смерть. Не считай королеву глупой, не совершай ошибку. Тебе еще многому предстоит научиться, Ара Маккей.
Ара сжал плотно челюсть и напрягся. Едва сдержался, улыбнулся через силу и поблагодарил за совет. Учителя он недолюбливал. Тот всегда был чем-то недоволен, критиковал Ару и постоянно делал ему замечания. Закрывал глаза на то, чего он добился. Идиот. Он просто завидовал Аре. Ведь Ара, в отличие от учителя не только герой пророчества, наместник Бога, но и аристократ. Конечно, его семья потеряла былое величие, но фамилию они сохранили и, когда он победит королеву, Ара возродит род Маккей.
Когда он вновь станет аристократом и получит земли, обязательно поквитается с теми, кто его недооценивал. Учитель был одним из первых в списке.
Помыться ему все же удалось, как и сменить рубашку на чистую. Теперь от него не пахло потом, песок не забивался между пальцев. Чувствовал себя Ара теперь человеком. Расслабленно стоял у дверей и подставлял лицо солнцу. Остальные рыцари ушли в город, а Ривз взял из библиотеки книгу и читал в своей келье. Ара думал о том, что можно было бы сходить в город, покрасоваться перед женщинами, может, с кем-нибудь разделить постель.
Да, мысль была хорошая. Секса у него не было давно.
− Рада видеть вас, герой пророчества.
Ара повернул голову и увидел Маму в привычном белоснежном платье, короне с рубинами и платке. Всегда одевалась одинаково, ступала тихо и улыбалась доброжелательно. Ара улыбнулся ей в ответ и склонил голову.
− Для вас просто Ара, − ответил он. Мама улыбнулась в ответ и кивнула, но Ара уверен – по имени она его не назовет. Прошло несколько дней, а она так ни разу и не сделала этого.
− Составите мне компанию на прогулке? – спросила она и указала ладонью на тропинку, которая петляла между яблонями со спелыми, зелеными плодами. Ара сам нередко гулял по этим тропинкам, коротал время, потому что читать не любил, а в город его не отпускали – говорили рано.
− Почту за честь.
Ара подошел к Маме и встал в полуметре от нее. Пошел по тропинке, идя шаг в шаг с ней, смотрел на аккуратные клумбы с цветами, в которых прятались ненавистные ему пчелы. Повернул голову, рассматривая высокое вишневое дерево и заметил, как за ними семенило несколько монахинь. Вспомнил, что женщинам в монастыре один на один оставаться с мужчинами запрещалось.
