— Эй, Дэклан, — сказал Эйден на видео. Он лежал на больничной койке, укрытый одеялом. Он был бледен под оливковой кожей. — Вчера вечером я сцепился с твоей девушкой. Мы оба выжили благодаря таинственному человеку в маске, — Эйден подмигнул. — Я прикован к постели. Оставь меня здесь. Я счастлив.
Перед тем как видео оборвалось, послышалось ругательство, похоже, голосом Викки.
Дэклан правил улыбку, осведомлённый о том, насколько серьёзной была ситуация, несмотря на легкомысленные комментарии Эйдена.
— В каждой семье есть свой клоун, — сказал Итан, уголок его губ приподнялся. — Дай мне знать, когда разберёшься с этим беспорядком.
— Отец, — Дэклан положил руку ему на плечо. — Мне нужно одолжение от Совета.
Его отец ждал.
— Я открываю вакансию посредника для Команды Отверженных, похожую на ту, которую мы открыли для Сукубатти. Мне нужна твоя помощь, чтобы провести это через Совет, — объяснил Дэклан.
— Интересный подход, — сказал Итан. — Я подниму этот вопрос.
— Сегодня.
Брови Итана поплзли вверх.
— Это как-то связано с обменом Эйдена?
Дэклан открыл сообщение Зои о Викки и протянул его отцу. Он увидел, как Итан нахмурился.
Дэклан опустил руку.
— Его одобрят, — тихо сказал Итан.
— Поздравляю. Ты станешь дедушкой, — сказал Дэклан.
— Ты заставляешь меня чувствовать себя стариком, мальчишка, — Итан подмигнул и ушёл.
У нас есть свободная вакансию посредника для члена Отверженных в Штабе.
Дэклан быстро напечатал сообщение для Зои, затем отправил доказательство жизни Уэсу для официального отчёта. Он убрал свой телефон.
— Глава, у меня проблема, — раздался голос у него за спиной.
— Уже иду, — ответил он и направился по коридору.
Глава 5: Решительная
Сообщение от Дэклана было самым трудным, что на когда-либо читала. Она провела весь день, размышляя над его ответом, между тренировками с Полукровками и обсуждением цифр с Крисси.
За два часа до обмена пленника она стояла посреди ночи, глядя в небо. Зои опустила телефон и остановилась по пути к фургону. Холодный, отстранённый ответ Дэклана был так похож на него, что это разозлило её.
Зои прочитала сообщение ещё раз, убрала телефон, затем достала его и прочитала ещё раз. Это было не то, чего она ожидала, но она не была уверена, что хотела от него услышать. Она надеялась, что он поймет намёк, отправит Лиама в место выкупа, а затем похитит Викки.
Ей следовало знать, что Дэклан поступит по-другому. В конце концов, он был политиком, а она — бойцом.
— Совершенно холодный, — пробормотала она. — Он одержим желанием всё усложнять.
В глубине души она была рада, что он не стал принимать это как что-то личное. Она пока не чувствовала себя готовой к этому. Но ей не помешало бы открытое общение с ним на оперативном фронте. У неё было контактное лицо в Сукубатти, и иногда она даже разговаривала с Оливией по телефону.
Её связь с Инкубатти осуществлялась через других членов Команды Отверженных.
Проблема с открытием двери для Дэклана заключалась в том, что она знала, какой он умный. Он был терпелив с ней во время их ритуала, агрессивен, когда это было необходимо, и позволял ей приходить к нему, когда знал, что она у него в руках. Был хороший шанс, что он играет в ту же игру, даже несмотря на то, что началось всё с того, что именно он причинил ей всю эту боль.
Дверь склада за её спиной открылась, и она поняла, что уже десять минут молча стоит снаружи, размышляя о человеке, который не заслуживал ни малейшего внимания.
— Что не так? — спросила Викки, высунув голову наружу.
— Ничего, — Зои сунула телефон в карман и направилась к фургону, чтобы взять ключи, которые Викки всегда оставляла в замке зажигания.
— Нет, серьезно, — плелась следом Викки.
— В Инкубатти есть свободная вакансия посредника для члена Команды Отверженных, — сказала она, снова опускать на землю. — Как у Сукубатти.
— Серьёзно? — начала улыбаться Викки. — Сначала парень Грант, а теперь это. Мы действительно в высшей лиге.
Грант. Зои почти забыла о нём. Она бросила Викки ключи и напечатала сообщение Оливии.
Познакомилась сегодня с Грантом. Он законен?
— Как будто я должна ей доверять, — пробормотала, но нажала на кнопку отправить.
До сих пор Оливия была настроена на сотрудничество, вероятно, потому что она что-то хотела от Команды Отверженных. После недолгих раздумий Зои скопировала и вставила сообщение, а также отправила его Дэклану.
— Спорим, мы могли бы выяснить, что им известно о нас, — сказала Зои. Она молча подсчитала, сколько времени потребуется Викки, чтобы стать волонтёром.
Дэклан мог выяснить это. Оливия тоже. Они были экспертами в манипулировании всеми вокруг, чтобы добиться желаемого. Именно из-за таких людей, как они, цель спасения жизней была утрачена из-за политического позёрства. Зои не хотела быть похожей на них, но все же понимала, что Викки лучше быть в безопасном месте. Она перевела дух и посмотрела в лицо своей лучшей подруге, жалея, что у неё не осталось сил врать ей.
— Как думаешь, кого мы должны отправить? — спросила Викки.
— Тебя.
Викки замерла.
— Что?
— Я доверяю тебе, — объяснила Зои.
