– Бастион надвратной башни, ваше величество, – ответил я. – Мастер Вассиер предсказывал, что он может пасть сегодня.
– Тогда, – заметила она, горько вздохнув, – похоже, предсказатель из него лучше, чем инженер.
Эти слова вызвали смех среди собравшихся – то, что бастион никак не желал рухнуть, несмотря на огонь, по-прежнему горевший под его основанием, стало уже дежурной шуткой в армии. Многие солдаты наверняка сейчас платили и получали выигрыши по ставкам на точный миг его обрушения. Впрочем, принцесса Леанора отлично понимала, что это не повод для радости. Уничтожение бастиона было полезно, когда город находился в руках врагов, а теперь его разрушение оставляло уже наши укрепления в жалком состоянии, в то время как Серые Волки лорда Рулгарта всё ещё бродили по герцогству, намереваясь смертельно отомстить. Два дня назад в засаду попал обоз с припасами из Альбериса – тогда убили всех погонщиков и сопровождающих солдат, а драгоценный груз утащили или сожгли. Леанора могла бы удовольствоваться тем, что объявила победу, но реальность заключалась в том, что мы захватили всего лишь один город в землях, населённых неиспуганными людьми, у которых теперь появилось ещё больше причин ненавидеть нас.
Леанора натянуто улыбнулась, глядя на это веселье, но улыбка застыла, когда её глаз зацепился за что-то у подножия её присвоенного стула. Это было всего лишь бурое пятнышко, показавшееся, когда она вставала, и стул чуть сдвинулся, но оно тут же целиком захватило её внимание.
– Я же приказала отдраить пол! –сказала она, задыхаясь и глядя пылающими глазами на главного придворного – строгого, просто одетого мужчину, носившего титул камергера Фалька. – Отдраить все пятна! – продолжала Леанора, и я увидел, как её руки сжали горностаевую кромку мантии, костяшки пальцев побелели и выдавали едва сдерживаемую дрожь. – Кажется, я выразилась очень ясно.
– Мои глубочайшие извинения, ваше величество, – низко кланяясь, сказал камергер Фальк, и его тон был таким же бесстрастным, как и его наряд. – Я прослежу, чтобы было назначено должное наказание…
– Просто пускай ототрут хорошенько, – отрезала Леанора, и её глаза вернулись к пятну на полу, пока она не моргнула и не подняла голову. Сглотнув, она отпустила кромку мантии, расслабила руки и положила на юбки. – Лорд Элберт, леди Эвадина и капитан Писарь останьтесь, – сказала она. – Всем остальным дозволяю удалиться.
Все отпущенные капитаны поклонились и вышли, а я заметил краткую гримасу негодования на лице лорда Эльфонса. Очевидно, его сильно разозлило то, что он так демонстративно подлизывался, а его выгнали, оставив при этом бывшего разбойника. Поэтому мне так приятно было изящно поклониться ему и широко улыбнуться, и с этой улыбкой смотреть ему в глаза, пока он покидал зал.
– Капитан Писарь, – сказала Леанора резким тоном без каких-либо признаков прежнего самодовольства. – Прикажите мастеру Вассиеру немедленно приступить к работам по восстановлению бастиона надвратной башни.
– Ваше величество, мастер Вассиер ожидает получения разрешения на отъезд, – ответил я. – Его наняли для обеспечения вашего входа в этот город. Очевидно, его задача выполнена.
– Его задача будет выполнена, когда я скажу. – В голосе Леаноры скрежетнуло нетерпение. – Если, конечно, он вообще хочет снова увидеть своего паренька. Лорд Элберт, – без паузы на дальнейшие дискуссии она обратилась к королевскому защитнику, – какие новости от ваших разъездов?
– Серые Волки неуловимы, – доложил Элберт. – Они разбегаются после каждого набега, прячутся какое-то время, а потом в нужный час перегруппируются. Алундия большая и богата на укромные места для крепких солдат, которые знают местность.
Я ещё раньше отметил, что когда количество наблюдателей сокращалось, его манера обращения к Леаноре становилась значительно менее формальной. К моему удивлению, это явно ничуть её не раздражало. На самом деле, если Элберт выглядел озабоченно, то она демонстрировала исключительную лёгкость и фамильярность, которые отсутствовали в её общении со всеми остальными. Зная то, что я знал об родственных связях этого человека с нашим королём, сложно было удивляться расположению, которым он пользовался в королевской компании, но странно было видеть, как ярко его выражает сестра короля.
– Они не солдаты, – сказала Леанора. – Они отвергли праведное господство нашего короля над этими землями, и, следовательно, теперь они разбойники. К счастью, – она снова перевела взгляд на меня, – … среди нас есть тот, кто силён в привычках злодеев. Расскажите нам, капитан Писарь, где лучше всего искать этих вредоносных Волков?